Rýchla odpoveď je, že od januára 2018 Číňania vlastnili 1,17 bilióna dolárov amerického dlhu alebo približne 19% z celkových 6,26 biliónov dolárov štátnych pokladničných poukážok, zmeniek a dlhopisov v držbe zahraničných krajín. Znie to ako veľa peňazí - pretože sú - ale v skutočnosti sú o niečo menej ako Čína v roku 2011 vo výške 1,24 bilióna dolárov. Pochopenie skutočného rozsahu a vplyvu amerického dlhu voči Číne si vyžaduje podrobnejšie preskúmať tieto obrovské sumy peňazí.
V roku 2011 bol celkový dlh USA 14,3 bilióna dolárov. V júni 2017 sa dlh zvýšil na 19,8 bilióna dolárov a do januára 2018 sa mal zvýšiť na 20 biliónov dolárov. Okrem toho mnohí ekonómovia tvrdia, že nahlásený dlh v USA by mal obsahovať najmenej ďalších 120 biliónov dolárov nekryté budúce záväzky - peniaze, ktoré vláda v súčasnosti nemá, ale je zo zákona povinná platiť ľuďom v EÚ budúcnosť.
Samotná vláda má v skutočnosti len necelú tretinu, asi 5 biliónov dolárov, z 19,8 bilióna dolárov dlhu vo forme trustových fondov určených pre legislatívne mandátne programy ako
Sociálne zabezpečenie, Medicarea Medicaid a výhody veteránov. Áno, to znamená, že vláda si sama požičiava peniaze na financovanie týchto a iných programov „oprávnení“. Financovanie týchto obrovských ročných IOU pochádza z ministerstva financií a USA Federálny rezervný systém.Väčšinu zvyšku amerického dlhu vlastnia jednotliví investori, spoločnosti a iné verejné subjekty - vrátane zahraničných veriteľov, ako je čínska vláda.
Medzi všetkými zahraničnými veriteľmi, ktorým Amerika dlhuje peniaze, sa Čína k januáru 2018 umiestnila na 1,17 bilióna dolárov, nasledované Japonskom na 1,07 bilióna dolárov.
Zatiaľ čo japonské vlastníctvo amerického dlhu 4,8% je len o niečo menej ako 5,3% Číny, japonský dlh je zriedkavo znázornený v negatívnom svetle, rovnako ako čínsky. Čiastočne je to preto, že Japonsko je vnímané ako „priateľskejší“ národ a pretože japonská ekonomika za posledných niekoľko rokov rástla pomalšie ako Čína.
Od založenia Bretton Woods System v roku 1944 bola hodnota čínskej meny jüanu prepojená alebo „naviazaná“ na hodnotu amerického dolára. Pomáha to Číne udržať náklady na vyvážaný tovar, čo vedie k tomu, že Čína, rovnako ako ktorýkoľvek iný štát, je silnejším hráčom v medzinárodnom obchode.
Keďže sa americký dolár považuje za jednu z najbezpečnejších a najstabilnejších mien na svete, viazanie dolára pomáha čínskej vláde udržiavať stabilitu a hodnotu juanov. V máji 2018 mal jeden čínsky juan hodnotu približne 0,16 USD v amerických dolároch.
Pri väčšine foriem amerického dlhu, ako sú štátne pokladničné poukážky, splatné v amerických dolároch, svetová dôvera v dolár a americké hospodárstvo vo všeobecnosti zostávajú hlavnou zárukou Číny pre juanov.
Zatiaľ čo mnohí politici radi nahlas prehlasujú, že Čína „vlastní USA“, pretože vlastní toľko amerického dlhu, ekonómovia tvrdia, že tvrdenie je oveľa rétorickejšie ako skutočnosť.
Kritici napríklad tvrdia, že ak by čínska vláda náhle využila - požadovala okamžité splatenie - všetkých záväzkov vlády USA, americká ekonomika by bola beznádejne zmrzačená.
Po prvé, pretože americké cenné papiere, ako napríklad štátne pokladničné poukážky, prichádzajú s rôznymi dátumami splatnosti, čínski občania by nemohli volať všetky súčasne. Ministerstvo financií USA navyše preukázalo, že v prípade potreby dokáže veľmi rýchlo nájsť nových veriteľov. Ako zdôrazňujú ekonómovia, ostatní veritelia sa pravdepodobne dostanú do súladu, aby odkúpili podiel Číny na dlhu, vrátane Federálneho rezervného systému, ktorý je už vlastníkom dvojnásobku amerického dlhu ako Čína vlastnil.
Po druhé, Čína potrebuje americké trhy, aby mohla nakupovať vyvážaný tovar. Umelo udržiavaním hodnoty jüanu dole vláda znižuje kúpnu silu čínskej strednej triedy, a preto je nevyhnutný predaj vývozu, ktorý udržiava hospodárstvo krajiny v pohybe.
Keď čínski investori nakupujú produkty štátnej pokladnice USA, pomáhajú zvyšovať hodnotu dolára. Americkí spotrebitelia sú zároveň presvedčení o stabilnom toku pomerne lacných čínskych výrobkov a služieb.