Vzbura Astor Place z roku 1849

Prekvapivo sa zdá, že nepokoje vyvolali vystúpenie v luxusnom opernom dome slávneho britského herca Shakespearea Williama Charlesa Macreadyho. Horká rivalita s americkým hercom Edwinom Forrestom sa oslavovala, až kým neviedla k násiliu, ktoré odrážalo hlboké spoločenské rozdiely v rýchlo rastúcom meste.

Táto udalosť sa často volala Shakespeare Nepokoje. Napriek tomu mal krvavý incident určite hlbšie korene. Obidvaja tezci boli v istom zmysle zástupcami opačných strán rastúcej triedy v americkej mestskej spoločnosti.

Miesto konania predstavenia Macreadyho, opera Astor Opera House, bolo určené ako divadlo pre vyššiu triedu. A domnienky jej patrónov s peniazmi sa stali urážlivou voči vznikajúcej pouličnej kultúre stelesnenej „B'hoys“ alebo „Bowery Boys“.

A keď dav nepokoje vyhodil kamene na členov siedmeho pluku a na oplátku dostal paľbu, pod povrchom sa odohrávalo viac ako akýkoľvek nesúhlas o to, kto by najlepšie mohol úlohu zohrávať Macbeth.

Rivalita medzi britským hercom Macreadym a jeho americkým náprotivkom Forrestom začala pred rokmi. Macready cestoval po Amerike a Forrest ho v podstate nasledoval a vykonával rovnaké úlohy v rôznych divadlách.

Myšlienka dueling hercov bola u verejnosti populárna. A keď sa Forrest pustil na prehliadku domáceho trávnika Macreadyho v Anglicku, prišli za ním davy. Transatlantická rivalita prekvitala.

Keď sa však Forrest vrátil do Anglicka v polovici 40. rokov minulého storočia, davy boli riedke. Forrest obviňoval svojho súpera a ukázal sa na predstavení Macreadyho a nahlas syčal publikom.

Rivalita, ktorá bola do tej doby viac-menej dobrej povahy, sa stala veľmi horkou. A keď sa Mac už v roku 1849 vrátil do Ameriky, Forrest sa znova zaregistroval do neďalekých divadiel.

Spor medzi týmito dvoma hercami sa stal symbolom priepasti v americkej spoločnosti. New Yorkers vyššej triedy, identifikovaný s britským pánom Macreadym, a New Yorkers nižšej triedy, vykorenili za Američanom Forrestom.

V noci zo dňa 7. mája 1849 sa Macready chystali vydať na scénu vo výrobe “Macbeth“Keď sa do operačných sál Astor zaplnilo desiatky pracujúcich Newyorčanov, ktorí si kúpili lístky. Drsne vyzerajúci dav sa zjavne ukázal byť príčinou problémov.

Keď Macready prišli na pódium, protesty začali boosmi a syčaním. A keď herec potichu stál a čakal, až zmizne rozruch, vrhli sa na neho vajíčka.

Predstavenie muselo byť zrušené. A Macready, pobúrený a nahnevaný, oznámil nasledujúci deň, že okamžite opustí Ameriku. Vyzval ho, aby zostal v New Yorkers vyššej triedy, ktorý chcel, aby pokračoval v predstavení v opere.

„Macbeth“ bol premiestnený na večer 10. mája a mestská vláda rozmiestnila milicionársku spoločnosť s koňmi a delostrelectvom v neďalekom parku Washington Square. Centrum húževnatých miest zo susedstva známeho ako Päť bodov, zamieril smerom hore. Každý očakával problémy.

V deň nepokojov sa pripravili obidve strany. Opevnená opera, v ktorej mal Macready vystúpiť, mala okná zabarikádovaná. Vo vnútri boli umiestnené desiatky policajtov a pri vstupe do budovy bolo premietané publikum.

Vonku sa zhromaždili davy, odhodlaní búriť divadlo. Príručky, ktoré odsudzujú MacCreadyho a jeho fanúšikov ako britských subjektov, ktoré svojim Američanom ukladajú svoje hodnoty, rozzúrili mnohých prisťahovalcov v Írsku, ktorí sa pripojili k davu.

Keď Mac už nastúpil na pódium, na ulici začali problémy. Dav sa pokúsil obviniť operu a zaútočili na ňu policajné kluby. Keď boje stúpali, skupina vojakov pochodovala po Broadwayi a otočila sa na východ na ôsmu ulicu a mierila do divadla.

Keď sa spoločnosť milície priblížila, povstalci ich vykopali tehlami. V nebezpečenstve prekročenia veľkým davom bolo nariadené, aby vojaci vystrelili pušky na nepokoje. Viac ako 20 nepokojov bolo zastrelených a mnohí boli zranení. Mesto bolo šokované a správy o násilí putovali rýchlo na iné miesta pomocou telegrafu.

Mac už utiekol z divadla cez zadný východ a nejako sa dostal do svojho hotela. Na nejaký čas sa obával, že by dav vyhodil jeho hotel a zabil ho. To sa nestalo a nasledujúci deň utiekol z New Yorku, keď sa o pár dní neskôr objavil v Bostone.

Deň po nepokojoch v New Yorku. Na dolnom Manhattane sa zhromaždili davy, ktorých cieľom bolo pochodovať po centre mesta a útočiť na operný dom. Keď sa však pokúsili pohnúť na sever, blokovala to ozbrojená polícia.

Nejaký pokoj bol obnovený. A hoci nepokoje odhalili hlboké rozdiely v mestskej spoločnosti, New York by to neuvidel hlavné nepokoje opäť roky, keď mesto vybuchlo v roku 1863 v Konfliktoch nepokojov vo výške Občianska vojna.