Kushanská ríša začala na začiatku 1. storočia ako vetva Yuezhi, konfederácie etnicky indoeurópskych nomádov, ktorí žili na východe Stredná Ázia. Niektorí vedci spájajú Kushany s Tochariánmi v povodí Tarimu Čína, Kaukazania, ktorých blondínky alebo červenovlasé múmie majú už dávno zmätených pozorovateľov.
Počas celej svojej vlády rozšírila Kushanská ríša kontrolu nad väčšinou južnej Ázie až do dnešného Afganistanu a po celom Afganistane. indický subkontinent - spolu s ním sa tiež šíria zoroastriánske, bhddistické a helénistické presvedčenie až po Čínu na východ a Perzie na západ.
Vzostup ríše
Okolo rokov A.D. 20 alebo 30. Boli Kushani tlačení na západ Xiongnu, divoký ľud, ktorý bol pravdepodobne predchodcom Hunov. Kushans utiekli do pohraničia toho, čo je teraz Afganistan, Pakistan, Tadžikistana Uzbekistan, kde založili nezávislú ríšu v oblasti známej ako Bactria. V Bactrii dobyli Skýti a miestne indo-grécke kráľovstvo, posledné zvyšky Alexander Veľkýinvázne sily, ktoré sa nepodarilo prijať India.
Z tohto centrálneho miesta sa Kushanská ríša stala bohatým obchodným uzlom medzi národmi Han Čína, Sassanidská Perzia a Rímska ríša. Rímske zlato a čínske hodváb zmenili ruky v Kushanskej ríši a pre stredných mužov z Kushanu urobili pekný zisk.
Vzhľadom na všetky ich kontakty s veľkými impériami dňa je sotva prekvapujúce, že ľudia v Kushane vyvinuli kultúru s významnými prvkami, ktoré si požičali z mnohých zdrojov. Kushans, prevažne zoroastriánsky, začlenil budhistickú a helénistickú vieru do svojich vlastných synkretických náboženských praktík. Mince Kushan zobrazujú božstvá vrátane Heliosa a Herakla, Budhu a Shakyamuniho Budhu a Ahuru Mazdu, Mithru a zoroastrijského boha ohňa Atara. Používali tiež grécku abecedu, ktorú zmenili, aby vyhovovali hovorenému Kushanu.
Výška ríše
Vládou piateho cisára, Kanishka Veľkého zo 127 na 140 Kushanskej ríše, sa do nej dostalo celá severná India a expandovala opäť na východ až k Tarimskej kotline - pôvodnej vlasti Kushans. Kanishka vládol z Pešáváru (v súčasnosti Pakistan), ale do jeho ríše boli zahrnuté aj hlavné mestá Hedvábnej cesty Kashgar, Yarkand a Khotan v tom, čo je teraz Xinjiang alebo východný Turkestan.
Kanishka bola oddaná budhistička a bola porovnaná s maurským cisárom Ašoka Veľký v tomto ohľade. Dôkazy však naznačujú, že uctieval aj perzské božstvo Mithru, ktorý bol sudcom aj bohom hojnosti.
Počas svojej vlády si Kanishka postavil stúpu, ktorú čínski cestovatelia hlásili ako asi 600 metrov vysokú a pokrytú drahokamami. Historici sa domnievali, že tieto správy boli vyrobené, až kým základňa tejto úžasnej štruktúry nebola objavená v Peshawar v roku 1908. Cisár postavil túto rozprávkovú stúpu, v ktorej sa umiestnili tri Buddhovy kosti. Odkazy na stupu boli odvtedy objavené aj medzi budhistickými zvitkami v Dunhuangu v Číne. Niektorí vedci sa v skutočnosti domnievajú, že Kanishkove nájazdy do Tarimu boli prvou čínskou skúsenosťou s budhizmom.
Pokles a pád
Po roku 225 nl sa Kushanská ríša rozpadla na západnú polovicu, ktorú takmer okamžite dobyla Sassanidská ríša Perziaa východná polovica s hlavným mestom v Pandžábe. Východná Kushanská ríša padla na neznámy dátum, pravdepodobne medzi 335 a 350 nl Gupta kráľ, Samudragupta.
Vplyv Kushanskej ríše napriek tomu pomohol šíriť budhizmus v celej južnej a východnej Ázii. Bohužiaľ, veľa praktík, viery, umenia a textov Kushanov bolo zničených, keď Ríša sa zrútila a ak nie pre historické texty čínskych ríš, táto história sa mohla stratiť navždy.