Navigácia v systéme je jednoduchšia periodická tabuľka a písať chemické rovnice a vzorce, len čo poznáte symboly prvkov. Niekedy je však ľahké zamieňať symboly prvkov s podobnými menami. Ostatné prvky majú symboly, ktoré zrejme nesúvisia s ich menami! Symbol pre tieto prvky zvyčajne znamená staršie meno prvku, ktoré sa už nepoužíva.
V skutočnosti existuje jedenásť skratiek pre prvky, ktoré podľa všetkého nezodpovedajú modernému názvu. Toto sú jemné pripomienky história periodickej tabuľky a proces objavovania prvkov v priebehu tisícročí. Osem z týchto zvláštností sú Au (zlato), Ag (striebro), Cu (meď), FE (železo), SN (cín), Pb (olovo), Sb (antimón) a Hg (ortuť): medzi prvkami, ktoré uznali starí Gréci a Rimania, a skratky pre nich sú založené na latinskom alebo gréckom termíne pre prvok.
Draslík bol identifikovaný v stredoveku a je to „K“ pre kalium, stredoveký latinský termín pre potaš. W znamená volfrám, pretože ho prvýkrát identifikoval francúzsky vedec v roku 1780 v mineráli známom ako wolframit.
Antoine Lavoisier (1743–1794). A nakoniec, sodík dostane Na, pretože bol prvýkrát izolovaný anglickým chemikom Humphry Davy (1778 - 1829) v roku 1807 a hovoril o natrone, arabskom slove pre soľ, ktoré Egypťania používali na mumifikáciu ľudí.Nižšie je uvedený abecedný zoznam symbolov prvkov so zodpovedajúcim názvom prvku. Majte na pamäti, že názvy prvkov (a ich symboly) sa môžu líšiť v iných jazykoch ako angličtina.