Väčšina veľkých a regulovaných spoločností zaoberajúcich sa ťažbou zlata nevyužíva ortuť vo svojich ťažobných operáciách. Maloobchodné a nelegálne ťažby zlata však niekedy používajú ortuť na oddelenie zlata od iných materiálov.
Medzi veľké ťažobné spoločnosti patria Barrick Gold, Newmont Mining a AngloGold Ashanti. Mnoho investorov bude investovať do týchto spoločností buď priamo vlastníctvom akcií spoločnosti alebo investovaním do fondy obchodované so zlatom (ETF).
Ako sa ortuť používa pri ťažbe zlata
Najskôr sa ortuť zmieša s materiálmi obsahujúcimi zlato. Potom sa vytvorí amalgám ortuť-zlato, pretože zlato sa v ortuti rozpustí, zatiaľ čo iné nečistoty sa nevytvoria. Zmes zlata a ortuti sa potom zahreje na teplotu, ktorá odparí ortuť a zanechá zlato. Tento proces nevedie k 100% čistote zlata, ale vylučuje väčšinu nečistôt.
Problémom tejto metódy je uvoľňovanie ortuti do životného prostredia. Aj keď sa zariadenie používa na zachytávanie pár, niektoré sa stále môžu dostať do atmosféry. Ortuť sa tiež môže dostať do pôdy a vody, ak stále kontaminuje ďalšie odpadové materiály z ťažobného procesu, ktorý sa môže zlikvidovať.
História používania ortuti pri ťažbe zlata
Ortuť sa používala na ťažbu zlata až pred 3000 rokmi. Tento proces bol v USA významný až do šesťdesiatych rokov a vplyv na životné prostredie v severnej Kalifornii je podľa Európskej komisie ešte stále pociťovaný. sciencing.com.
Ortuťové vedľajšie účinky
Ortuťové pary majú negatívny vplyv na nervový, tráviaci a imunitný systém, na pľúca a obličky a môžu byť fatálne. Svetová zdravotnícka organizácia. Tieto účinky na zdravie možno cítiť pri vdýchnutí, požití alebo dokonca fyzickom kontakte s ortuťou. Bežné príznaky zahŕňajú tras, problémy so spánkom, stratu pamäti, bolesti hlavy a stratu pohybových schopností.
Bežným spôsobom nákazy je konzumácia kontaminovaných rýb.
Ak sa ortuť stále používa
Tento jav je obzvlášť ovplyvnený oblasťou Guyana Shield (Surinam, Guiana a Francúzska Guyana), Indonéziou, Filipínami a časťou pobrežia západnej Afriky (napr. Ghana). V sociálno-ekonomických a politických podmienkach, ktoré sa nachádzajú v malom meradle, sa ťažba zlata týka použitie ortuti sa často považuje za najjednoduchšie a nákladovo najefektívnejšie riešenie pre zlato separácie.
Alternatívy k používaniu ortuti
Zlato je ťažšie ako väčšina ostatných častíc, takže alternatívne metódy zvyčajne používajú na oddelenie zlata od ľahších častíc pohyb alebo vodu. Posúvanie zahŕňa pohybujúci sa sediment, ktorý potenciálne obsahuje zlato v zakrivenej panvici s vodou a pohybujúci sa v ňom takým spôsobom, že akékoľvek zlato sa bude usadzovať na dne, zatiaľ čo voda a iné častice opúšťajú panvicu. Zrážanie spočíva v tom, že sa sediment ukladá na plošinu s vodou. Platforma má na dne koberec podobný materiál, ktorý zachytáva ťažšie častice zlata, zatiaľ čo voda a iné častice zmývajú. Ďalšie zložitejšie metódy zahŕňajú magnety, chemické vylúhovanie a tavenie.