Vlci a bobri v národnom parku Yellowstone

Vylúčenie dvoch skupín zvierat z Yellowstonský národný park zmenil priebeh riek a znížil diverzitu rastlín a zvierat. Aké dve zvieratá mali taký veľký vplyv? Tvorovia, o ktorých ľudia dlho uvažovali ako o konkurentoch a škodcoch: vlci a bobri.

Všetko to začalo dobrými úmyslami. V roku 1800 boli vlci považovaní za hrozbu pre dobytok osadníkov. Strach z vlkov tiež spôsobil ich odstránenie. Počas tohto obdobia sa lovili aj ďalšie populácie dravcov, ako sú medvede, pumy a kojoty, aby sa posilnili ďalšie, uprednostňované druhy.

Na začiatku sedemdesiatych rokov prieskum žltého národného parku nepreukázal výskyt vlka.

Bez vlkov až po tenké stádo predbehol park losos a jeleň nosnosť. Napriek snahám o riadenie populácie jeleňov a losov boli ich preferované zdroje potravy osiky a vŕby zdecimované. To viedlo k nedostatku potravín pre bobrov a ich populácie klesala.

Bez bobrovitých priehrad, ktoré spomaľujú tok riek a vytvárajú vhodné prostredie, vŕby milujúce vodu takmer zmizli. Nedostatok plytkých močiarov spôsobených bobrovými priehradami tiež znížil kvalitu biotopov pre vtáky, obojživelníky a iné zvieratá. Rieky sa stávali rýchlejšie a hlbšie.

Proces obnovenia podmienok biotopu bol umožnený prechodom Zákon o ohrozených druhoch z roku 1973. Zákon prinútil USA Fish and Wildlife Service obnoviť ohrozené populácie, pokiaľ je to možné.

Národný park Yellowstone sa stal jedným z troch určených obnovovacích území Šedý vlk. Uprostred mnohých kontroverzií sa vlk znovu začal zavádzať v roku 1994 zachytením divokých vlkov z Kanady, ktoré boli prepustené v Yellowstone.

O niekoľko rokov neskôr sa populácie vlkov stabilizovali a objavil sa nádherný príbeh o obnove ekológie parku. Dúfalo sa, že so zníženou populáciou losov by bobri mali prístup k svojmu obľúbenému jedlu a návratu, aby vytvorili bujné mokrade. Návrat predtým malignovaného vlka by zmenil ekosystém k lepšiemu.

Bola to úžasná vízia a niektoré z nich sa splnili, ale pri obnove zložitých ekosystémov nie je nikdy ľahké.

Bobri sa do Yellowstone nevrátili z jednoduchého dôvodu - potrebujú jedlo. Bobre preferujú bobre na stavbu a výživu hrádzí; napriek poklesu populácie losov sa však vŕby nezmenili podľa predpokladaného tempa. Možným dôvodom je nedostatok močaristého biotopu, ktorý podporuje ich rast a expanziu.

Vŕby prosperujú v oblastiach, kde je pôda udržiavaná vlhká z pravidelného prúdenia okolitej vody. Rieky v Yellowstone bežia rýchlejšie a majú strmšie brehy ako v dobe s bobrami. Bez bobrovitých rybníkov a meandrovitých oblastí s pomalým tokom sa vŕbam nedarí. Bez vŕby sa bobre menej pravdepodobne vrátia.

Vedci sa pokúsili vyriešiť túto dilemu stavbou priehrad, ktoré znovu vytvárajú bobrové biotopy. Doteraz sa vŕby nerozšírili do týchto umelo vytvorených plôch. Čas, daždivé podmienky a stále nižšie populácie losov a jeleňov sa možno budú musieť zbližovať skôr, než dôjde k zrelým vŕbám, ktoré prilákajú späť veľkú bobrovú populáciu.

Veľká diskusia o tom, ako plne vlci obnovili ekológiu Yellowstone, môže trvať roky, zdá sa však, že vedci súhlasia s tým, že vlci majú zlepšené podmienky.

Biológovia voľne žijúcich živočíchov zaznamenali, že ohrozeným medveďom grizzly sa často podarí ukradnúť zabíjanie vlkov. To by mohlo byť rozhodujúce, ak sa naďalej znižujú iné potravinové zdroje, napríklad populácie rýb. Kojot a líšky stále prosperujú, ale v menšom počte; možno kvôli konkurencii s vlkmi. Menej malých predátorov umožnilo zotavenie populácií hlodavcov a iných malých cicavcov.

Dokonca sa navrhuje, aby sa zlepšil zdravotný stav jeleňov a losov, pretože sa musia pohybovať rýchlejšie a zostať v strehu s vlkmi v tejto oblasti.

Rozšírenie populácie vlkov bolo úžasné. V roku 2011 americká služba pre ryby a divočinu odhadovala, že v Yellowstonskom národnom parku bolo asi 1650 vlkov. Okrem toho boli vlci odstránení zo zoznamu ohrozených druhov v Idahu a Montane.

V súčasnosti sa balíčky v Yellowstone pohybujú od dvoch do jedenástich vlkov. Veľkosť balenia sa mení s veľkosťou koristi. Vlci sa v súčasnosti lovia v oblastiach okolo národného parku Yellowstone.

Služba národného parku stále sleduje vlčí populáciu v parku a okolitých oblastiach.

Bobri patria medzi najtrvalejšie divočiny na tejto planéte. Ich povesť obťažovania pochádza z problému odradiť ich, keď sa pripoja k potoku alebo rieke. Hoci uprednostňujú vŕby, môžu prežiť z iných druhov stromov, ako sú napríklad osiky.

Služba národného parku naďalej sleduje bobrovú populáciu. Je možné, že v priebehu času by sa kombinácia znížených populácií losov, zlepšovanie osiky a vŕb a obdobia vlhkého počasia mohli spojiť, aby sa vytvorili ideálne podmienky na ich návrat.