Väčšina ľudí má osobitný záujem v poradí cicavce známe ako primáti, a to z jednoduchého dôvodu, že väčšina ľudí (vlastne všetci ľudia) sú primáty samy o sebe.
Aké egocentrické sú ľudské bytosti? Hovorí sa, že „primát“, názov používaný v tomto poradí cicavcov, je latinka pre „prvú pozíciu“, čo nie je tak jemná pripomienka, že Homo sapiens považuje sa za vrchol evolúcie. Z vedeckého hľadiska však nie je dôvod veriť, že opice, ľudoopy, tarsieri a lemurovia - všetci zvieratá v poradí primátov - sú pokročilejšie z evolučného hľadiska ako vtáky, plazy alebo dokonca loviť; pred miliónmi rokov sa jednoducho odbočili iným smerom.
Až donedávna prírodovedci rozdelili primátov na prozimianov (lemurov, nákladných áut a tarzierov) a opíc (opíc, opíc a ľudských bytostí). Dnes je však rozšírenejšie rozdelenie medzi primáty „strepsirrhini“ (mokrý nos) a „haplorhini“ (suchý nos); prvý zahŕňa všetky nepochádzacie promiskuimetre a druhý pozostáva z prchavých druhov a opíc. Samotné opice sú rozdelené do dvoch hlavných skupín:
opice a opice starého sveta („kataríny“, čo znamená „úzkosrsté“) a nové svetové opice („platyrhíny“, čo znamená „ploché nosy“). Z technického hľadiska preto všetky ľudské bytosti sú haplorhínové katechíny, primáty so suchými nosmi a úzkymi nosami. Už ste zmätení?Existuje veľa anatomických charakteristík, ktoré odlišujú primáty od ostatných radov cicavcov, ale najdôležitejšie sú ich mozgy: opice, opice. a prosimiáni majú v porovnaní s veľkosťou tela väčší mozog a ich šedá hmota je chránená porovnateľne vyšším priemerom lebky. A prečo primáti potrebujú väčšie mozgy? Spracovať informácie potrebné na efektívne využitie (v závislosti od druhu) ich protiľahlých palcov, predstihových chvostov a ostrého ďalekohľadu.
Fosílne dôkazy sú stále sporné, ale väčšina paleontológov súhlasí, že prví primáti predkov sa vyvinul v polovici až neskoro kriedový obdobie; dobrým skorým kandidátom je Severoameričan purgatorius, o desať miliónov rokov neskôr nasledovali rozpoznateľnejšie primáty Plesiadapis Severnej Ameriky a Eurázie. Najdôležitejšie rozdelenie potom bolo medzi opicami a ľudoopmi a novými svetovými opicami; nie je jasné presne, kedy sa to stalo (nové objavy neustále menia akceptované wisdo), ale dobrý odhad je niekedy počas Eocén epocha.
Možno preto, že sa väčšina primátov spolieha viac na svoje mozgy ako na pazúry alebo zuby, snaží sa chrániť rozšírené spoločenstvá vrátane mužských alebo klany s dominanciou žien, monogamné páry mužov a žien a dokonca aj jadrové rodiny (mama, otec, pár detí), ktoré sú nervózne podobné ľudským. Je však dôležité si uvedomiť, že nie všetky komunity primátov sú oázami sladkosti a svetla; vražda a šikana sú strašne bežné a niektoré druhy dokonca zabijú novorodencov iných členov klanu.
Môžete napísať celú knihu o tom, čo predstavuje „použitie nástroja“ v živočíšnej ríši; stačí povedať, že prírodovedci už tvrdia, že toto správanie sa netýka iba primátov (napríklad niektorí vtáci používajú vetvy na vetranie hmyzu zo stromov!) viac primátov používa viac nástrojov ako ktorýkoľvek iný druh zvierat a používa palice, kamene a listy na rôzne komplikované úlohy (napríklad čistenie uší a škrabanie špiny z nechtov na nohách). Konečným primátom využívajúcim nástroje je samozrejme Homo sapiens; Takto sme vybudovali modernú civilizáciu!
Väčšie mozgy sú požehnaním a kliatbou: nakoniec pomáhajú pri reprodukcii, ale tiež si vyžadujú „dlhší čas“, aby sa „dostali“. novorodenec primáti by s ich nezrelými mozgami nemohli prežiť bez pomoci jedného alebo oboch rodičov alebo rozšíreného klanu v priebehu mesiacov alebo rokov. Podobne ako ľudia, väčšina primátov rodí súčasne iba jedného novorodenca, čo so sebou prináša väčšie investície do rodičovských zdrojov ( morská korytnačka si naopak môže dovoliť ignorovať svoje liahne, pretože iba jeden novonarodený zo spojky 20 musí dosiahnuť vodu, aby udržal druh).
Jednou z vecí, vďaka ktorej sú primáty tak široko adaptabilné, je to, že väčšina druhov (vrátane veľkých opíc, šimpanzov a človeka) bytosti) sú všežravé, ojedinele hodujú ovocie, listy, hmyz, malé jašterice a dokonca aj príležitostné cicavec. Tarsieri sú však jedinými primátmi, ktorí sú úplne mäsožraví, a niektorí lemurovia, vytie opice a kosmani sú oddaní vegetariáni. Primáti všetkých tvarov a veľkostí sa, samozrejme, môžu ocitnúť aj na nesprávnom konci potravinového reťazca, obťažovaní orlami, jaguármi a dokonca aj ľudskými bytosťami.
V žiadnom prípade to nie je ťažké a rýchle pravidlo, ale veľa druhov primátov (a väčšina druhov opíc a opíc starého sveta) vystavuje. sexuálny dimorfizmus—Sklon mužov je väčší, nevoľnejší a nebezpečnejší ako ženy. (Samce mnohých druhov primátov majú tiež rozdielne zafarbené kožušiny a väčšie zuby.) Je zaujímavé, že ľudské bytosti patria medzi najmenej sexuálne dimorfné primáty na planéta, muži, ktorí prevažujú nad ženami, v priemere iba o 15 percent (aj keď si môžete vytvoriť vlastné argumenty o všeobecnej agresivite ľudských mužov voči ženám).
Zo všetkých rádov cicavcov na Zemi by ste si mysleli, že primáti by boli najlepšie zodpovední: koniec koncov, sú ďaleko od mikroskopická veľkosť a väčšina ľudských prírodovedcov má osobitný záujem na sledovaní príchodov a odchodov našich najbližších príbuzní. Ale vzhľadom na nátlak menších primátov na husté, vzdialené dažďové džungle, klameme sami seba, ak si myslíme, že sme ich všetky zhromaždili. Napríklad v roku 2001 bolo 350 identifikovaných druhov primátov; dnes je ich asi 450, čo znamená, že každý rok sa v priemere každý rok objaví asi pol tucta nových druhov.