Satrapy vládli v rôznych perzských provinciách v neuveriteľne dlhom období času, od veku Mediánskej ríše, 728 až 559 pred nl, cez dynastiu Buyid, 934 až 1062 nl. Územia satrapov v perzskej ríši sa v rôznych obdobiach siahali od hraníc India na východe do jemen na juhu a na západe s Líbyou.
Satrapy pod Cyrusom Veľkým
Aj keď sa zdá, že Mede sú prvými ľuďmi v histórii, ktorí rozdelili svoje krajiny na provincie, s jednotlivými provinciami vodcov, systém satrapies sa skutočne stal vlastným v čase Achaemenidskej ríše (niekedy nazývanej Peržan) Empire), c. 550 až 330 BCE. Pod zakladateľom Achaemenidskej ríše Cyrus Veľký, Persia bola rozdelená do 26 satrapií. Satrapy vládli v mene kráľa a vzdali hold ústrednej vláde.
Achaemenidské satrapy mali značnú moc. Vlastnili a spravovali pôdu vo svojich provinciách, vždy v mene kráľa. Slúžili ako hlavný sudca pre svoj región, rozhodovali spory a vynášali tresty za rôzne trestné činy. Satraps tiež vyberal dane, vymenoval a odvolal miestnych úradníkov a strážil cesty a verejné priestranstvá.
Každý satrap odpovedal kráľovskému tajomníkovi, známymu ako "oko kráľa." Okrem toho sa hlavný finančný úradník a generálny riaditeľ jednotiek zodpovedných za každú satrapy hlásili priamo kráľovi, a nie kráľovi. Satrapi.
Rozšírenie a oslabenie impéria
pod Darius Veľkýsa Achaemenidská ríša rozšírila na 36 satrapií. Darius regularizoval tribute systém a každému satrapy priradil štandardnú sumu podľa jeho ekonomického potenciálu a populácie.
Napriek zavedeným kontrolám, keď sa Achaemenidská ríša oslabila, satrapy začali vykonávať väčšiu autonómiu a miestnu kontrolu. Artaxerxes II (r. 404 - 358 pred Kr.), Napríklad, čelili tzv. Vzbure Satrapsov medzi 372 a 382 pred Kr., Povstaniami v Kappadokii (teraz v Turecko), Phrygia (tiež v Turecku) a Arménsko.
Možno najslávnejšie, keď Alexander Veľký Macedónca náhle zomrel v roku 323 pred nl, jeho generáli rozdelili svoje impérium na satrapies. Urobili tak, aby sa vyhli dedičskému boju. Pretože Alexander nemal dediča; v rámci systému satrapy by každý z macedónskych alebo gréckych generálov mal územie, v ktorom bude vládnuť vláda Perzský názov „satrap“. Helénistické satrapie boli omnoho menšie ako saténie perzských, však. Títo Diadochi, alebo „nástupcovia“, ovládali svoje satrapie, až kým jeden po druhom neklesli medzi 168 a 30 pred nl.
Keď perzský ľud zvrhol helenistickú vládu a ešte raz sa zjednotil ako Parthská ríša (247 pnl - 224 nl), zachoval si satrapy. Parthia bola pôvodne satrapy v severovýchodnej Perzii, ktorá zdolala väčšinu susedných satrapií.
Termín „satrap“ je odvodený od starej perzštiny kshathrapavan, čo znamená „strážca ríše“. Pri použití v modernej angličtine to môže znamenať aj despotického panovníka alebo skorumpovaného vodcu bábok.