Andrew Jackson Beard prežil mimoriadny život pre čierneho amerického vynálezcu. Jeho vynález automatickej spriahadla Jenny spôsobil revolúciu v bezpečnosti železníc. Na rozdiel od drvivej väčšiny vynálezcov, ktorí nikdy nevyužívajú svoje patenty, profitoval zo svojich vynálezov.
Život Andrewa Bearda - od otroka po vynálezcu
Andrew Beard sa narodil otrokom na plantáži v Woodlande v Alabame v roku 1849, krátko pred skončením otroctva. V 15 rokoch emancipoval a vo veku 16 rokov sa oženil. Andrew Beard bol poľnohospodár, tesár, kováč, pracovník železnice, podnikateľ a nakoniec vynálezca.
Pluhové patenty prinášajú úspech
Pestoval jablká ako farmár neďaleko Birminghamu v Alabame päť rokov predtým, ako postavil a prevádzkoval mlyn na múku v Hardwicku v Alabame. Jeho práca v poľnohospodárstve viedla k pohrávaniu so zlepšením pluhov. V roku 1881 patentoval svoj prvý vynález, vylepšenie dvojitého pluhu a v roku 1884 predal patentové práva za 4 000 dolárov. Jeho konštrukcia umožňovala úpravu vzdialenosti medzi pluhovými doskami. Táto suma peňazí by dnes predstavovala takmer 100 000 dolárov. Jeho patent je US240642, podaný 4. septembra 1880, v tom čase uviedol svoje bydlisko v Easonville v Alabame a zverejnil ho 26. apríla 1881.
V roku 1887 Andrew Beard patentoval druhý pluh a predal ho za 5 200 dolárov. Tento patent bol navrhnutý tak, aby umožňoval úpravu rozstupu lopatiek pluhov alebo kultivátorov. Suma, ktorú dostal, by dnes predstavovala približne 130 000 dolárov. Tento patent je US 347220, podaný 17. mája 1886, v tom čase uviedol svoje bydlisko ako Woodlawn v Alabame a uverejnil ho 10. augusta 1996. Beard investoval peniaze, ktoré zarobil z vynálezov pluhov, do ziskovej realitnej spoločnosti.
Patenty na rotačné motory
Beard dostal dva patenty na konštrukcie rotačných parných motorov. US433847 bola podaná a udelená v roku 1890. V roku 1892 dostal patent US478271. Nezistili sa žiadne informácie o tom, či boli pre neho výhodné.
Beard vynašiel Jenny Coupler pre železničné vozidlá
V roku 1897 patentoval Andrew Beard vylepšenie spojovacích zariadení pre železničné vozidlá. Jeho zlepšenie sa nazývalo Jenny Coupler. Bol to jeden z mnohých, ktorý bol zameraný na zlepšenie kĺbového spriahadla patentovaného Eli Janney v roku 1873 (patent US138405).
Kĺbové spojovacie zariadenie vykonalo nebezpečnú prácu spojením železničných vozidiel, čo sa predtým robilo manuálnym vložením kolíka do spojenia medzi týmito dvoma vozidlami. Beard, sám pri nehode spojky s autami prišiel o nohu. Ako bývalý železničný pracovník mal Andrew Beard správny nápad, ktorý pravdepodobne zachránil nespočetné množstvo životov a končatín.
Beard dostal tri patenty na automatické spriahadlá do auta. Ide o US594059 udelené 23. novembra 1897, US624901 udelené 16. mája 1899 a US807430 udelené 16. mája 1904. Vymenoval svoje bydlisko ako Eastlake, Alabama pre prvé dva a Mount Pinson, Alabama pre tretie.
Zatiaľ čo v tom čase boli podané tisíce patentov na automobilových spriahadiel, Andrew Beard dostal za patentové práva na svojho Jenny Couplera 50 000 dolárov. Dnes by to bolo len plaché 1,5 milióna dolárov. Kongres v tom čase uzákonil federálny zákon o bezpečnostných zariadeniach, aby vynútil používanie automatických spriahadiel.
Prezrite si úplné patentové výkresy Beardových vynálezov. Andrew Jackson Beard bol uvedený do Siene slávy národných vynálezcov v roku 2006 ako uznanie za svojho revolučného Jennyho Couplera. Zomrel v roku 1921.