Aj keď je Megaloceros bežne známy ako írsky los, je dôležité pochopiť, že tento rod pozostával z deviatich samostatných druhov, z ktorých iba jeden (Megaloceros giganteus) dosiahli skutočné proporcie podobné losom. Názov Irish Elk je tiež niečo dvojitého nesprávneho názvu. Po prvé, Megaloceros mali viac spoločného s modernými jeleňmi ako americkí alebo európski elci, a po druhé, nežili výlučne v Írsku a tešili sa z distribúcie po celom území. pleistocénu Europe. (Ostatné menšie druhy Megaloceros sa pohybovali až po Čínu a Japonsko.)
Írsky los, M. giganteus, bol ďaleko a ďaleko najväčší jeleň, aký kedy žil, merajú asi osem stôp od hlavy k chvostu a vážia okolo 500 až 1 500 libier. Čo to skutočne nastavilo cicavec megafauna Okrem svojich kopytníkov však boli aj jeho obrovské, rozvetvené a ozdobené parohy, ktoré preklenuli takmer 12 stôp od špičky k špičke a vážili iba 100 libier. Ako všetky takéto štruktúry v živočíšnej ríši, aj tieto parohy boli prísne sexuálne vybranou charakteristikou; muži s väčším počtom ozdobených príveskov boli úspešnejší v boji proti stádu, a tak boli atraktívnejšie pre ženy počas párenia. Prečo tieto najťažšie parohy nespôsobili prevrátenie samcov írskych losov? Pravdepodobne mali tiež mimoriadne silné krky, nehovoriac o jemne vyladenom pocite rovnováhy.
Vyhynutie írskeho losa
Prečo írsky elk zanikol krátko po poslednej dobe ľadovej na vrchole modernej éry, pred 10 000 rokmi? To by mohlo byť lekciou o predmete sexuálnej selekcie: Amok: Je možné, že tak dominovali írski muži Elkov úspešní a tak dlho žili, že vytlačili iných, menej dobre vybavených mužov z genofondu, výsledkom bol nadmerný príbuzenskej plemenitby. Príliš inbredná populácia írskych losov by bola nezvyčajne náchylná na choroby alebo zmeny životného prostredia - povedzme, ak by zmizol zvyčajný zdroj potravy - a náchylný k náhlemu vyhynutiu. Z rovnakého dôvodu, ak sa prví lovci zameriavajú na alfa samcov (možno by chceli použiť svoje rohy ako ozdoby alebo „magické“ totemy), ktoré by tiež mali katastrofálny vplyv na vyhliadky írskych elkov na prežitie.
Pretože to nedávno zaniklo, írsky los je a kandidátsky druh pre de-zánik. To by v praxi znamenalo zozbieranie zvyškov DNA Megaloceros zo zachovaných mäkkých tkanív a ich porovnanie s génovými sekvenciami stále príbuzných (možno oveľa, oveľa menšia jeleň alebo jeleň) a potom šľachtenie írskych losov späť do existencie prostredníctvom kombinácie génovej manipulácie, oplodnenia in vitro a náhradného tehotenstva. Keď to prečítate, všetko znie ľahko, ale každý z týchto krokov predstavuje významné technické výzvy - takže by ste nemali očakávať, že sa v najbližšej dobe v miestnej zoo stretnete s írskym losom!
Názov:
Irish Elk; taktiež známy ako Megaloceros giganteus (Gréčtina pre „obrovský roh“); výrazný meg-ah-LAH-seh-russ
stanovište:
Roviny Eurázie
Historická epocha:
Pleistocén - moderný (pred dvoma miliónmi až 10 000 rokmi)
Veľkosť a hmotnosť:
Až 8 stôp dlhá a 1 500 libier
diéta:
rastliny
Charakteristické vlastnosti:
Veľká veľkosť; veľké, ozdobené rohy na hlave