V paleontológii môže byť správne pomenovanie nového rodu vyhynutého zvieraťa často mučenou záležitosťou. Eohippus, známy ako Hyracotherium, je dobrou prípadovou štúdiou: Toto prehistorický kôň bol prvýkrát opísaný slávnym paleontológom 19. storočia Richard Owen, ktorí si to pomýlili s predchodcom hyraxu, malého kopytníka - teda meno, ktoré mu dal v roku 1876, gréčtina za „cicavca podobného hyraxu“.
O niekoľko desaťročí neskôr ďalší významný paleontológ, Othniel C. močiar, dal podobnej kostre objavenej v Severnej Amerike nezabudnuteľnejšie meno Eohippus alebo „úsvitný kôň“.
Keďže Hyracotherium a Eohippus boli dlho považované za identické, pravidlá paleontológie diktovali, aby sa tento cicavec nazýval svojím pôvodným menom, menom, ktoré udelil Owen. Nevadí, že Eohippus bol názov používaný v nespočetných encyklopédiách, detských knihách a televíznych reláciách.
Teraz je váha názoru, že Hyracotherium a Eohippus spolu úzko súviseli, ale neboli totožné. Výsledkom je, že je opäť košerom hovoriť o americkom exemplári aspoň ako o Eohippusovi.
Je zábavné, že neskorý vývojový vedec Stephen Jay Gould bojoval proti zobrazeniu Eohippusa v populárnych médiách ako cicavca líščej veľkosti, hoci v skutočnosti to bola veľkosť jeleňa.
Predok moderných koní
Existuje podobné množstvo nejasností o tom, či si Eohippus alebo Hyracotherium zaslúži označenie „prvý kôň“. Keď sa vrátiš fosílne záznamy dosahujú približne 50 miliónov rokov, môže byť ťažké, s ohľadom na nemožné, identifikovať predkové formy akéhokoľvek daného existujúceho obdobia druhy.
V súčasnosti väčšina paleontológov klasifikuje Hyracotherium ako „paleotéku“, tj perissodaktylovú skupinu alebo podivné kopytníky, predkov koní a obrovských rastlinných cicavcov, známych ako nevlastní bratia, podľa Brontotherium, „hrom“. Naopak, jeho blízky bratranec Eohippus si zaslúži miesto viac pevne v equii ako v rodokmeni paleothere, to je však samozrejme stále na dobrej ceste debate.
Čokoľvek sa rozhodnete nazvať, Eohippus bol jednoznačne aspoň čiastočne predkom všetkých súčasných koní, ako aj početných druhov pravekých koní, ako napríklad Epihippus a Merychippus, ktoré putovali po severoamerických a euroázijských rovinách terciárneho a kvartérneho obdobia. Ako s mnohými takými evolučnými prekurzormi, Eohippus nevyzeral podobne ako kôň s jeho štíhlymi, jeleňovitými, 50 kilogramovými telom a tromi a štyrmi prstami.
Eohippus tiež súdil podľa tvaru svojich zubov skôr na trávu, než na trávu. Na začiatku Eocén epocha, počas ktorej Eohippus žil, sa tráva ešte musela šíriť po severoamerických pláňach, čo podnietilo vývoj trávnatých koní.
Fakty o Eohippuse
Eohippus, gréčtina pre „úsvitného koňa“, vyhlásil EE-oh-HIP-us; tiež známy (možno nie správne) ako Hyracotherium, gréčtina pre „zviera podobnú hyraxu“, vyslovuje sa HIGH-rack-oh-THEE-ree-um
stanovište: Lesy Severnej Ameriky a západnej Európy
Historická epocha: Začiatočný stredný Eocén (pred 55 až 45 miliónmi rokov)
Veľkosť a hmotnosť: Asi dve stopy vysoké a 50 libier
diéta: rastliny
Charakteristické vlastnosti: Malá veľkosť; štvornočné predné a trojnohé zadné nohy