andrewsarchus je jedno z najviac dráždivých prehistorických zvierat na svete: lebka s dĺžkou troch stôp, označená zubami že to bol obrovský dravec, ale faktom je, že nemáme tušenie, ako vyzerá zvyšok tela tohto cicavca Páči sa mi to.
Všetko, čo vieme andrewsarchus predstavuje jedinú, neurčitú vlčiu lebku v tvare tri stopy, ktorá bola objavená v Mongolsku v roku 1923. Aj keď lebka jednoznačne patrí určitému druhu cicavca - existujú zrejmé diagnostické znaky, pomocou ktorých môžu paleontológovia rozlišovať medzi plazov a kostí cicavcov - nedostatok sprievodnej kostry spôsobil takmer storočie zmätku a debaty o tom, aký typ zviera andrewsarchus naozaj bol.
Počas dvadsiatych rokov minulého storočia pôsobil paleontológ Roy Chapman Andrews, sponzorované Americkým prírodovedným múzeom v New Yorku, sa pustilo do série dobre publikovaných publikácií výpravy na fosílne lovy do strednej Ázie (vtedy, ako je to dodnes, jeden z najodľahlejších regiónov) Zeme). Po jeho objavení andrewsarchus („Andrewsov vládca“) bol pomenovaný na jeho počesť, aj keď nie je jasné, či Andrews udelil toto meno sám alebo nechal úlohu iným členom svojho tímu.
Jedna z úžasných vecí andrewsarchus je to, že žilo v čase, keď cicavce práve začínali dosahovať obrovské veľkosti - Eocén epocha, asi pred 45 až 35 miliónmi rokov. Veľkosť tohto predátora naznačuje, že cicavce mohli rásť oveľa väčšie, oveľa rýchlejšie, ako sa predtým predpokladalo - a ak andrewsarchus mal dravý životný štýl, znamenalo by to tiež, že táto oblasť strednej Ázie bola dobre zásobená porovnateľne veľkými rastlinnými rastlinami.
Ak človek naivne extrapoluje veľkosť jeho lebky, je ľahké dospieť k záveru, že andrewsarchus bol najväčší dravý suchozemský cicavec, aký kedy žil. Ale nie najväčší dravý cicavec celkovo; táto česť patrí prehistorickým zabíjačkám Livyatan, ktorý bol pomenovaný po Leviatanovi, morskom príšere spomenutom v Biblii. Odhad hmotnosti sa však dramaticky zníži, ak sa vezme do úvahy možnosť iných, menej objemných andrewsarchus telové plány.
Vedľa svojej obrovskej hlavy, aký druh tela urobil andrewsarchus vlastniť? Aj keď je ľahké si ho predstaviť cicavec megafauna Ak máte robustnú, svalnatú stavbu, je dôležité pamätať na to, že obrovská veľkosť lebky nemusí nevyhnutne znamenať obrovskú veľkosť tela - stačí sa pozrieť na komicky veľkého moderného bradavice. Môže to byť tak andrewsarchus mal relatívne gracilnú zostavu, ktorá by ho zrazila z hornej časti grafov veľkosti a späť do stredu rebríčka Eocene.
Či už alebo nie andrewsarchus bol robustný alebo vŕtateľný, jeho mohutná hlava by musela byť pevne zakotvená v tele. U porovnateľne postavených zvierat muskulatúra pripevňujúca lebku k chrbtici vytvára výrazný hrboľ pozdĺž hornej časti chrbta, čo vedie k nejasne komiksovo vyzerajúcej, najťažšej stavbe. Samozrejme, až kým nebudeme mať ďalšie fosílne dôkazy, možno nikdy nebudeme vedieť s istotou, k akému typu tela boli pripojení andrewsarchus'hlava.
Po celé desaťročia to paleontológovia predpokladali andrewsarchus bol typ pravekého cicavca známeho ako kreodont - rodina jedákov mäsa, typická pre Mesonyx, to nezanechalo žiadne živé potomstvo. V skutočnosti to bola séria rekonštrukcií, ktoré formovali jeho telo po známejšom Mesonyx to viedlo niektorých paleontológov k záveru, že andrewsarchus bol mnohonásobný dravec. Keby to nebol vlastne creodont, ale nejaký iný druh cicavca, všetky stávky by boli vypnuté.
andrewsarchus-as-creodont teória dostala nedávne analýzy lebky tohto cicavca takmer rozhodujúci úder. Dnes tomu verí väčšina paleontológov andrewsarchus bol artiodactyl, alebo cicavec, ktorý ho nakrútil, čo ho zaradilo do tej istej všeobecnej rodiny ako obrie prehistorické ošípané akoEnteledon. Jeden nesúhlasný názor však zastáva názor andrewsarchus bol vlastne whippomorph, súčasť evolučného klaja, ktorý zahŕňa moderné veľryby aj hrochy.
Nemusíte byť raketový vedec (alebo evolučný biológ), aby ste dospeli k záveru, že čeľuste andrewsarchus boli nesmierne silné; inak by neexistoval dôvod, aby sa vyvíjal s takou obrovskou podlhovastou lebkou. Bohužiaľ, vzhľadom na nedostatok fosílnych dôkazov, paleontológovia ešte musia presne určiť, aké silné je sústo tohto cicavca a aké sú v porovnaní s oveľa väčším Tyrannosaurus rex, ktorý žil asi pred 20 miliónmi rokov.
Niektorí vedci sa domnievajú, že vzhľadom na štruktúru zubov, svalstvo čeľustí a skutočnosť, že jej jediná lebka bola objavená pozdĺž pobrežia, andrewsarchus kŕmené väčšinou tvrdými lastúrnikmi a korytnačkami. Nevieme však, či sa vzorka typu natiahla na pláž prirodzene alebo náhodou, a nie je dôvod na vylúčenie možnosti, že andrewsarchus bol všemocný, možno doplnil svoju stravu morskými riasami alebo veľryby na pobreží.