Smrť predavača zahŕňa posledných 24 hodín v živote 63-ročného neúspešného obchodníka Willyho Lomana. Naratívne sa v tomto časovom období nevyskytuje veľa udalostí. Hlavným cieľom hry je skôr vzťah medzi rôznymi postavami. Ako autor Arthur Miller v rozhovore z roku 1985 povedal: „Chcel som v hre veľa priestoru, aby si ľudia mohli navzájom konfrontovať svoje pocity, namiesto toho, aby ľudia postupovali ďalej. “ Hra sa skladá z dvoch dejov a rekviem, ktoré slúžia ako epilóg. Koncom štyridsiatych rokov 20. storočia je mesto Brooklyn.
Konaj I.
Počas jednej zo svojich pracovných ciest si predajca Willy Loman uvedomí, že už nie je schopný riadiť svoje auto. Doma v Brooklyne jeho manželka Linda navrhuje, aby požiadal svojho šéfa Howarda Wagnera o prácu v New Yorku, aby nemusel cestovať. Nie je si úplne vedomá rozsahu Willyho úpadku v práci a zlyhania jeho poslednej cesty.
Willyho dvaja dospelí synovia, Biff a Happy, navštevujú po rokoch strávených od seba. Linda a Willy diskutujú o tom, čo sa stalo od ich synov, pretože ani jeden nedosiahol zdanie úspechu podľa štandardov času. Biff má nevýraznú prácu, ktorá vykonáva manuálnu prácu v Texase. Šťastný má stabilnejšiu prácu, ale je to žena a je nespokojný, pretože ho nemožno povýšiť. Medzitým dvaja bratia hovoria o svojom otcovi a Happy Biffovi hovorí, ako sa v posledných časoch pomaly rozpadáva; konkrétne ho chytili, keď si hovoril o minulých udalostiach. Bratia tiež diskutujú o možnosti spoločného podnikania.
V kuchyni sa Willy začne rozprávať so sebou a pripomína si šťastné spomienky. Jeden sa týka Biffa, ktorý je ako dospievajúci sľubným futbalovým hráčom a na základe jeho športových zásluh mu boli ponúknuté rôzne univerzitné štipendiá; naopak, Bernard, syn jeho suseda a starý priateľ Charley, je iba hlupák. Willy si je istý, že jeho syn bude úspešný, pretože je „obľúbený“, čo je v rímskej domácnosti cennejšou črtou ako inteligencia.
Ďalšia spomienka ukazuje začiatok Willyho boja v práci, keď hovorí s Lindou o minulej pracovnej ceste, ktorú neskôr pripúšťa, že je menej úspešná, ako tvrdil. Táto spomienka sa prelína s konverzáciou s jeho milenkou, ktorá sa označuje iba ako „Žena“.
V súčasnosti Charley prichádza hrať karty a ponúka Willymu prácu, ale naštvane odmietne. Potom začne ďalšia spomienka a Willy nedokáže oddeliť realitu od fantázie. Willy si predstavuje, že jeho brat Ben prišiel do kuchyne a začal s ním hovoriť pred Charleym. Willy a Ben si spomínajú na svojho otca a hovoria o svojom úspešnom podnikaní v ťažbe diamantov v Afrike.
Zatiaľ čo Willy chodí na prechádzku, dnešná Linda a obaja bratia diskutujú o Willyho stave. Linda im hovorí o jeho klesajúcom zdraví, neustálom mumľaní a pokusoch o samovraždu, ale namiesto duševných problémov ich pripisuje vyčerpaniu. Chlapci sa cítia v rozpakoch o svojom stave, ale zdá sa, že sú ochotní pomôcť svojmu otcovi. Keď sa vráti domov, informujú ho, že Biff má podnikateľský nápad a diskutujú o žiadosti o finančnú podporu Billa Olivera, starého známeho.
Zákon II
Nasledujúce ráno, pri raňajkách, Linda a Willy diskutujú o svojej plánovanej žiadosti o platené miesto v New Yorku ao istote, že bratia dostanú peniaze na začatie podnikania. Po prosbe svojho šéfa však Willy skončí vyhodením.
Ďalšia scéna je ďalšou Willyho spomienkou, tentoraz s Benom, ktorý sa blíži k mladšej Willy, keď sa chystá odísť na Aljašku. Ben mu ponúka prácu, a hoci Willy chce ísť, Linda z neho hovorí a zdôrazňuje jeho úspech a potenciál obchodníka.
Potom, čo Willy prišiel o prácu, navštívil Charleyho vo svojej kancelárii a požiadal o pôžičku. Tam narazil na Bernarda, teraz právnika a očakával svojho druhého syna. Willy sa pýta, ako sa mu podarilo byť úspešný, keď bol Biffov sľubný život premrhaný. Bernard hovorí o tom, že Biff zlyhal v matematike a odmietol ísť na letnú školu potom, čo odišiel na výlet do Bostonu. Charley požičiava Willymu peniaze a ponúka mu prácu, ale znova ho odmietne.
Biff a Happy sa stretávajú v reštaurácii, kde Happy flirtuje s dievčaťom. Biff je naštvaný, pretože po tom, čo čakal šesť hodín, keď ho Bill Oliver požiadal, aby financoval ich podnikateľský nápad, Oliver odmietol a ani si ho nepamätal. Keď Willy príde, aby sa s nimi stretol na večeru, povie im, že bol vyhodený a Biff sa mu snaží povedať, čo sa stalo s Oliverom, ale Willy odchádza do inej pamäte. Tentoraz vidí mladého Bernarda, ktorý Linde povedal, že Biff zlyhal v matematike a nastúpil do vlaku do Bostonu, aby našiel svojho otca. Willy sa potom ocitá v hoteli v Bostone s „Žena“, keď niekto zaklope na dvere. Willy jej povie, aby išla do kúpeľne. Mladý Biff je pri dverách. Hovorí otcovi, že zlyhal v matematike a nebude schopný absolvovať štúdium, a žiada o pomoc. Potom žena vychádza z kúpeľne. Biff nazýva svojho otca klamárom, podvodom a podvodom. Toto stretnutie prinútilo Biff, aby sa vzdal svojej kariéry „amerického sna“, pretože úplne stratil vieru v jeho otca a hodnoty, ktoré ich učil.
Späť v reštaurácii odišli bratia s dvoma ženami. Willy je zmätený a žiada čašníka o pokyny do skladu semien. Potom ide domov, aby zasadil záhradu. V ďalšej imaginárnej interakcii Willy diskutuje s Benom o svojich plánoch spáchať samovraždu tak, aby jeho rodina môže získať peniaze na životné poistenie a môžu vidieť, ako „sa mu páčilo“, keď bol u neho jeho otec pohreb.
Biff zaútočil na dvor, aby povedal svojmu otcovi, že odchádza navždy. Obviňujú sa navzájom za svoje nedostatky a zlyhania v živote, ale nakoniec sa zrútia, kričia a Biff hovorí, že sú to len obyčajní ľudia a nikdy neboli úspešní. Willy to číta ako ukážku lásky svojho syna k nemu. Potom vstúpi do auta a odíde.
rekviem
Tento epilóg sa koná po jeho samovražde na pohrebe Willyho Lomana. Zo všetkých známych Willy sa objavujú iba Charley a Bernard. Happy hovorí, že sa rozhodol zostať a splniť sny svojho otca, zatiaľ čo Biff má v úmysle opustiť Brooklyn navždy. Keď Linda hovorí o svojom poslednom rozlúčení so svojím manželom, vyjadruje zmätok, prečo sa rozhodol vziať si vlastný život, najmä v deň, keď konečne dokončili splácanie hypotéky na svoj dom.