Doktor Cluny MacPherson sa narodil v St. John's, Newfoundland v roku 1879.
Lekárske vzdelanie získal na Methodist College a McGill University. MacPherson začal prvú brigádu rýchlej lekárskej pomoci St. John's Ambulance po spolupráci s Asociáciou ambulancií svätého Jána.
Vynález plynovej masky
MacPherson slúžil ako hlavný lekársky dôstojník pre prvý newfoundlandský pluk z Ambulancie St. John's Ambulance Brigade počas 1. svetovej vojny. V reakcii na to, že Nemci použili jedovatý plyn v belgickom Ypres v roku 1915, MacPherson začal skúmať metódy ochrany pred jedovatým plynom. V minulosti bolo jedinou ochranou vojaka dýchanie cez vreckovku alebo iný malý kúsok látky nasiaknutý močom. V tom istom roku MacPherson vynašiel respirátor alebo plynovú masku vyrobenú z látky a kovu.
Pomocou prilby odobratej zajatému nemeckému väzňovi pridal plátennú kuklu s okulármi a dýchaciu trubicu. Prilba bola ošetrená chemikáliami, ktoré by absorbovali chlór použitý pri plynových útokoch. Po niekoľkých vylepšeniach sa Macphersonova prilba stala prvou plynovou maskou, ktorú používala britská armáda.
Podľa Bernarda Ransoma, kurátora Provinčného múzea Newfoundland, „Cluny Macpherson navrhol látkový dym. prilba“ s jednou výdychovou trubicou, impregnovanou chemickými sorbentmi na potlačenie vzdušného chlóru používaného v plyne útokov. Neskôr boli do ďalšieho vývoja jeho prilby pridané prepracovanejšie sorbentové zlúčeniny (modely P a PH), aby porazili iné dýchacie otravné plyny používané ako napr. fosgéndifosgén a chlórpikrín. Prilba Macpherson bola prvým všeobecným plynovým protiopatrením, ktoré použila britská armáda."
Jeho vynález bol najdôležitejším ochranným zariadením Prvá svetová vojna, chrániacich nespočetné množstvo vojakov pred slepotou, znetvorením alebo poranením hrdla a pľúc. Za svoje služby bol v roku 1918 vymenovaný za spoločníka Rádu svätého Michala a svätého Juraja.
Po zranení z vojny sa MacPherson vrátil na Newfoundland, aby slúžil ako riaditeľ armády lekársku službu a neskôr pôsobil ako prezident St. John's Clinical Society a Newfoundland Medical asociácie. MacPherson bol ocenený mnohými vyznamenaniami za jeho prínos k lekárskej vede.