Novinár H. L. Mencken bol známy svojou hravou bojovnosťou prozaický štýl a jeho politicky nekorektné názory. Prvýkrát publikované v „Prejudices: Sixth Series“ v roku 1927, Menckenova esej „Libido pre škaredých“ predstavuje silné cvičenie hyperbola a invektíva. Všimnite si jeho spoliehanie sa na konkrétne príklady a presné, popisné detaily.
„Libido pre škaredých“
1 V jeden zimný deň pred niekoľkými rokmi, keď som vychádzal z Pittsburghu na jednom z expresov Pennsylvania Railroad, som sa hodinu valil na východ cez uhoľné a oceľové mestá okresu Westmoreland. Bola to známa pôda; chlapec a muž, predtým som to často prežíval. Ale akosi som nikdy celkom nevnímal jeho otrasnú spúšť. Tu bolo samotné srdce priemyselnej Ameriky, centrum jej najvýnosnejších a najcharakteristickejších aktivít, pýcha a hrdosť najbohatšieho a najväčšieho národa. kedy sme na zemi videli – a tu bola scéna tak strašne ohavná, taká neznesiteľne pochmúrna a opustená, že zredukovala celú túžbu človeka na strašnú a depresívnu vtip. Tu bolo bohatstvo nevyčísliteľné, takmer nepredstaviteľné – a tu boli ľudské obydlia také ohavné, že by zneuctili rasu uličných mačiek.
2 Nehovorím len o špine. Človek očakáva, že oceľové mestá budú špinavé. Narážam na neporušenú a mučivú škaredosť, číru odpornú obludnosť každého domu v dohľade. Z East Liberty do Greensburgu, na vzdialenosť dvadsaťpäť míľ, nebol z vlaku jediný pohľad, ktorý by neurážal a nedráždil oko. Niektoré boli také zlé a patrili k tým najnáročnejším – kostoly, obchody, sklady a podobne – že boli priam zarážajúce; jeden žmurkol pred nimi ako jeden žmurkol pred mužom s odstrelenou tvárou. Niekoľko zostáva v pamäti, dokonca aj tam je to strašné: bláznivý kostolík kúsok na západ od Jeannette, zasadený ako vikier na strane holého malomocného kopca; sídlo veteránov zahraničných vojen v inom opustenom meste, oceľový štadión ako obrovská pasca na krysy niekde ďalej. Ale predovšetkým si spomínam na všeobecný efekt – ohavnosť bez prestávky. Od predmestia Pittsburghu po dvory Greensburgu nebol na dosah jediný slušný dom. Nebola jedna, ktorá by nebola zdeformovaná, a nebola ani jedna, ktorá by nebola ošarpaná.
3 Krajina samotná nie je nevkusná, napriek špine nekonečných mlynov. Vo forme je to úzke riečne údolie s hlbokými roklinami vybiehajúcimi do kopcov. Je husto usadená, no nijako výrazne preplnená. Stále je tu dosť miesta na stavbu, dokonca aj vo väčších mestách, a je tu veľmi málo pevných blokov. Takmer každý dom, veľký aj malý, má priestor na všetkých štyroch stranách. Je zrejmé, že ak by v regióne existovali architekti akéhokoľvek profesionálneho zmyslu alebo dôstojnosti, zdokonalili by chatu, ktorá by objímala svahy - chata s vysokou šikmou strechou, aby zhodila ťažké zimné búrky, ale stále je to v podstate nízka a priliehavá budova, širšia ako bolo to vysoké. Ale čo urobili? Za vzor si zobrali stavebnicu tehál. Toto premenili na vec špinavých šindľov s úzkou, nízko šikmou strechou. A celé to postavili na tenké, absurdné tehlové móla. V stovkách a tisíckach tieto ohavné domy pokrývajú holé svahy ako náhrobné kamene nejaký gigantický a chátrajúci cintorín na ich hlbokých stranách majú tri, štyri a dokonca päť poschodí vysoký; na svojich nízkych stranách sa sviňavo zahrabávajú do bahna. Ani pätina z nich nie je kolmá. Nakláňajú sa sem a tam a neisto visia na svojich základniach. A všetky sú posiate špinou a cez pruhy vykúkajú mŕtve a ekzematózne škvrny farby.
4 Tu a tam je dom z tehál. Ale aká tehla! Keď je nový, má farbu praženice. Keď nadobudne patinu mlynov, je to farba vajca, ktorá je dávno po všetkej nádeji a starostlivosti. Bolo potrebné prijať tú šokujúcu farbu? Nie viac, ako bolo potrebné postaviť všetky domy na koniec. Červené tehly, dokonca aj v oceľovom meste, starnú s určitou dôstojnosťou. Nech sa stane úplne čiernym a je stále pekný, najmä ak jeho ozdoby sú z bieleho kameňa, v hlbinách sadzí a na vysokých miestach umývaných dažďom. Ale vo Westmorelande uprednostňujú uremickú žltú, a tak majú tie najohavnejšie mestá a dediny, aké kedy smrteľné oko videlo.
5 Toto prvenstvo udeľujem až po namáhavom výskume a neustálych modlitbách. Videl som, verím, všetky tie najúžasnejšie mestá sveta; všetky sa nachádzajú v Spojených štátoch. Videl som mlynské mestá v rozkladacom sa Novom Anglicku a púštne mestá Utah, Arizona a Texas. Poznám zadné uličky Newarku, Brooklynu a Chicaga a vykonal som vedecké prieskumy v Camdene, N.J. a Newport News, Va. Bezpečne v Pullmanovi, preletel som pochmúrnymi, Bohom zabudnutými dedinami Iowa a Kansas a malátnymi dedinkami s prílivovou vodou Gruzínsko. Bol som v Bridgeporte, Conn., a v Los Angeles. Ale nikde na tejto zemi, doma ani v zahraničí, som nevidel nič, čo by sa dalo porovnať s dedinami, ktoré sa tiesnia pozdĺž línie Pennsylvánie od Pittsburghských dvorov po Greensburg. Farebne sú neporovnateľné a dizajnovo neporovnateľné. Je to, ako keby nejaký titánsky a aberantný génius, nekompromisne nepriateľský voči človeku, venoval všetku vynaliezavosť pekla, aby ich vytvoril. Ukazujú grotesky škaredosti, ktoré sa pri spätnom pohľade stávajú takmer diabolskými. Človek si nedokáže predstaviť, že by také strašné veci vymýšľali obyčajné ľudské bytosti, a sotva si dokážeme predstaviť, že by v nich človek niesol život.
6 Sú takí strašní, pretože údolie je plné cudzincov – nudných, bezcitných zverov, bez lásky ku kráse? Prečo potom títo cudzinci nezriadili podobné ohavnosti v krajinách, z ktorých prišli? V skutočnosti nenájdete nič také v Európe, možno s výnimkou hnilobnejších častí Anglicka. Na celom kontinente sotva existuje škaredá dedina. Roľníkom, akokoľvek chudobným, sa akosi darí urobiť si pôvabné a očarujúce príbytky, dokonca aj v Španielsku. Ale v americkej dedine a malom meste to vždy ťahá k škaredosti a v údolí Westmoreland sa tomu poddáva s dychtivosťou hraničiacou s vášňou. Je neuveriteľné, že obyčajná nevedomosť mohla dosiahnuť také majstrovské hororové diela.
7 Na určitých úrovniach americkej rasy sa skutočne zdá, že existuje pozitívne libido pre škaredých, rovnako ako na iných a menej kresťanských úrovniach existuje libido pre krásne. Tapetu, ktorá hyzdí priemerný americký domov nižšej strednej triedy, nemožno odložiť len z nedopatrenia, či obscénneho humoru výrobcov. Takéto príšerné vzory, to musí byť zrejmé, dávajú určitému typu mysle skutočné potešenie. Nevyspytateľným spôsobom spĺňajú jeho nejasné a nezrozumiteľné požiadavky. Hladia ho tak, ako ho hladí „The Palms“, alebo umenie Landseera, či cirkevná architektúra Spojených štátov. Chuť na ne je rovnako záhadná a predsa taká bežná ako chuť na vaudeville, dogmatickú teológiu, sentimentálne filmy a poéziu Edgara A. Hosť. Alebo pre metafyzické špekulácie Arthura Brisbanea. Preto mám podozrenie (hoci priznávam bez toho, aby som o tom vedel), že drvivá väčšina poctivých ľudí z Westmorelandu County, a najmä 100% Američania medzi nimi, skutočne obdivujú domy, v ktorých žijú a sú na ne hrdí ich. Za tie isté peniaze by mohli dostať oveľa lepšie, ale uprednostňujú to, čo majú. Samozrejme, na veteránov zahraničných vojen nebol vyvíjaný žiadny nátlak, aby si vybrali strašnú stavbu, ktorá nesie ich zástavu, pretože pozdĺž trate je veľa voľných budov a niektoré z nich sú značne lepšie. V skutočnosti si mohli postaviť lepší vlastný. Ale vybrali si tú šindľovú hrôzu s otvorenými očami, a keď si ju vybrali, nechali ju rozplynúť sa do súčasnej šokujúcej skazenosti. Páči sa im taký, aký je: vedľa neho by ich Parthenon nepochybne urazil. Presne tým istým spôsobom sa zámerne rozhodli aj autori štadióna na pasce na potkany, o ktorom som sa zmienil. Po bolestivom navrhnutí a postavení ho urobili dokonalým vo svojich vlastných očiach tým, že naň postavili úplne nemožný strešný dom natretý pohľadnou žltou farbou. Ide o efekt tučnej ženy s čiernym okom. Je to úsmev presbyteriánskeho úškrnu. Ale páči sa im to.
8 Tu je niečo, čo psychológovia doteraz zanedbávali: láska k škaredosti pre jej vlastné dobro, túžba urobiť svet neznesiteľným. Jeho biotopom sú Spojené štáty americké. Z taviaceho kotla sa vynorí rasa, ktorá nenávidí krásu ako nenávidí pravdu. Etiológia tohto šialenstva si zasluhuje oveľa viac štúdia, než má. Musia byť za tým príčiny; vzniká a prekvitá v poslušnosti biologickým zákonom, a nie ako obyčajný Boží akt. Aké sú konkrétne podmienky týchto zákonov? A prečo v Amerike bežia silnejšie ako inde? Nech je niekto úprimný Súkromný Dozent v patologickej sociológii uplatniť sa v probléme.