Škandál Credit Mobilier

Škandál Crédit Mobilier bol rozšírenou podvodnou manipuláciou so zmluvami na výstavbu časti prvého amerického Transkontinentálna železnica vedené v rokoch 1864 až 1867 úradníkmi Union Pacific Railroad a ich fiktívnou stavebnou spoločnosťou Crédit Mobilier of America.

Škandál zahŕňal komplexnú obchodnú dohodu, v rámci ktorej si niekoľko jednotlivcov udelilo lukratívne vládne zákazky na výstavbu železnice. V tomto procese zainteresovaní dosiahli obrovské zisky, pričom podviedli vládu USA a zbankrotovali Union Pacific. Po konečnom odhalení sprisahania v roku 1872 a keď sa zistilo, že do toho boli zapletení niektorí členovia Kongresu, Snemovňa reprezentantov škandál vyšetrila. Spolu so zničením kariéry niekoľkých politikov spôsobil škandál veľkú časť americkej verejnosti nedôveru ku Kongresu a vláde počas laissez-faire “Zlatý vek“ z konca 19. storočia.

Pozadie

Od začiatku Americká priemyselná revolúcia, podnikatelia snívali o železnici, ktorá by spájala východné a západné pobrežie krajiny. Zákon podpísal prezident Abrahám Lincoln 1. júla 1862 zákon o železničných tratiach v Tichomorí z roku 1862 povolil rozsiahle udeľovanie pozemkov a vydávanie vlád. dlhopisy spoločnostiam Union Pacific Railroad a Central Pacific Railroad na výstavbu „transkontinentálneho železnica.”

Zákon o dráhach neprešiel bez odporu. Odporcovia tvrdili, že celý projekt bol podvod, na ktorom by malo žať niekoľko už bohatých kapitalistov obrovské zisky z výstavby „železnice do nikam“, ktorú platí najmä vláda USA, teda daňových poplatníkov. Oponenti tiež tvrdili, že trasovanie a prekážky pri výstavbe západnej časti železnice eliminovali akúkoľvek šancu na ziskovú prevádzku dokončenej železnice.

Zatiaľ čo väčšina Američanov súhlasila s tým, že železnica je veľmi potrebná, mnohí nesúhlasili s tým, ako za ňu zaplatiť. Len položenie trate cez, cez alebo okolo pevných žulových vrcholov pohoria Sierra Nevada - približne 7 000 stôp vysoké - by stálo milióny. Keď Občianska vojna začala v apríli 1861, kongres považoval myšlienku financovania takého drahého projektu za ešte menej príťažlivú. Avšak prezident Lincoln, ktorý zúfalo chcel zabrániť Kalifornii odtrhnutiu od Únie, presvedčil Kongres, aby schválil zákon o železniciach.

Počas rokov, ktoré historik Vernon Louis Parrington po občianskej vojne nazval „Veľkým grilovaním“, federálna vláda agresívne presadzovala osídľovanie západných území a využívanie ich zdrojov s malým dohľadom, reguláciou alebo zvažovaním ich vplyvu na domorodcov národy. Tento „laissez-faire“ prístup k osídleniu a ťažbe zdrojov bez následkov sa tešil širokej podpore v rámci Lincolnova republikánska strana.

Podľa zákona o železniciach bola Union Pacific Railroad poskytnutá 100 miliónov dolárov, čo zodpovedá viac ako 1,6 miliardám dolárov v roku 2020 dolárov – počiatočné kapitálové investície na vybudovanie časti železnice vedúcej od rieky Missouri do Tichého oceánu pobrežie. Union Pacific tiež dostala pozemkové granty a vládne pôžičky od 16 000 do 48 000 USD za míľu trate, v závislosti od náročnosti stavby, v celkovej hodnote viac ako 60 miliónov dolárov v pôžičkách.

Prekážky súkromných investícií

Napriek značnému príspevku od federálnej vlády vedúci pracovníci Union Pacific vedeli, že na dokončenie svojej časti železnice budú potrebovať peniaze od súkromných investorov.

Trate Union Pacific by museli byť vybudované viac ako 1 750 míľ (2 820 km) púšte a hôr. V dôsledku toho by náklady na prepravu zásob a vybavenia na stavenisko boli mimoriadne vysoké. Akoby to nebolo dosť riskantné, predpokladalo sa, že stavebné posádky Union Pacific budú čeliť násilným konfliktom s Indiánske kmene, ktoré dlho okupovali západné územia, bez prísľubu skorého príjmu z podnikania na výplatu dividend.

Keďže sa na západných prériách nenachádzali žiadne mestá alebo mestá akejkoľvek veľkosti, prakticky neexistovali dopyt po zaplatení železničnej nákladnej alebo osobnej dopravy kdekoľvek pozdĺž navrhovanej Union Pacific trasu. Súkromní investori odmietli investovať do železnice bez potenciálnej obchodnej činnosti.

Odpor domorodých obyvateľov

Domorodí obyvatelia, ktorí žili na americkom západe, sa stretli s transkontinentálnou železnicou ako súčasť väčšieho procesu expanzia Ameriky na západ, kolonizácia a osídlenie. Uvedomili si, že tým, že umožnili čoraz väčšiemu počtu ľudí usadiť sa na Západe, železnici hrozilo, že urýchli ich vysídlenie a s tým spojenú stratu prírodných zdrojov, zdrojov potravy, suverenity a kultúry identity.

Spoločnosť Union Pacific začala v roku 1865 klásť trať na západ od Omahy v štáte Nebraska. Keď ich posádky vstúpili do Centrálnych plání, začali pociťovať odpor domorodých amerických kmeňov, vrátane spriaznených kmeňov Oglala Lakota, Northern Cheyenne a Arapaho.

Zmluva z Fort Laramie, schválená v roku 1851, sľubovala kmeňom ochranu pred americkými osadníkmi a ročná platba za potraviny a zásoby zo strany Spojených štátov amerických ako kompenzácia za škody spôsobené migrantov. Na oplátku sa kmene dohodli, že umožnia migrantom a železničným pracovným posádkam bezpečne prechádzať kmeňovými krajinami.

Hoci to vytvorilo krátke obdobie mieru, obe strany čoskoro porušili všetky podmienky zmluvy. Americká armáda, ktorá mala za úlohu chrániť osadníkov a železnicu, presadzovala politiku totálnej vojny, ktorá zabíjala indiánskych mužov, ženy, deti a starých ľudí.

Jednou z najväčších tragédií pre domorodých Američanov bola Masaker v Sand Creek. V novembri 1864 zaútočili jednotky americkej armády s požehnaním teritoriálneho guvernéra Colorada na dedinu hľadajúcu mier. Cheyenne a Arapaho ľudia táborili v Sand Creek neďaleko Denveru. Americké sily zabili viac ako 230 domorodých obyvateľov, z ktorých dve tretiny boli ženy a deti.

Ako odplatu zaútočili bojovníci Cheyenne a Arapaho na posádky železníc, zničili telegrafné linky a zabili osadníkov. Keď sa medzirasové boje zintenzívnili, vedenie železníc Union Pacific požadovalo, aby americké vojenské jednotky – čerstvé z bojov v občianskej vojne – chránili železnicu. Čoskoro sa stalo bežným, že vojaci aj osadníci zabíjali domorodých Američanov na prvý pohľad, či už boli súčasťou bojov alebo nie.

Schéma podvodov

Vtedajší vedúci železníc sa zo skúseností naučili, že väčší zisk sa dá získať z výstavby železníc ako z ich prevádzkovania. To platilo najmä v prípade železnice Union Pacific. Aj keď je Union Pacific vo veľkej miere podporovaný vládnymi pozemkovými dotáciami a dlhopismi, bude zodpovedný za pokrytie obrovskej, väčšinou neobývanej pôdy medzi Omaha, Nebraska, na rieke Missouri a Veľké soľné jazero v Utahu – územie s malým potenciálom produkovať veľké okamžité príjmy z nákladnej dopravy poplatky.

Aby zabezpečil sebe a svojim partnerom zarábanie peňazí na stavbe železnice, výkonný riaditeľ Union Pacific Thomas C. Durant vytvoril fiktívnu spoločnosť zaoberajúcu sa výstavbou železníc, ktorú nazval Crédit Mobilier of America, pričom spoločnosť nepravdivo zobrazuje. spôsobom, aby sa potenciálni investori domnievali, že bol spojený s úplne legitímnou veľkou francúzskou bankou tej istej banky názov. Durant potom zaplatil svojmu priateľovi Herbertovi M. Hoxie predloží Union Pacific ponuku na výstavbu. Keďže nikto iný nebol požiadaný o ponuku, Hoxieho ponuka bola jednomyseľne prijatá. Hoxie okamžite podpísal zmluvu Durantovi, ktorý ju potom previedol na svoju vlastnú Crédit Mobilier of America.

Durant vytvoril Crédit Mobilier, aby výrazne zvýšil náklady na výstavbu železníc Union Pacific. Zatiaľ čo skutočné náklady na výstavbu Union Pacific nikdy nepresiahli približne 50 miliónov dolárov, Crédit Mobilier účtoval federálnej vláde 94 miliónov dolárov, pričom vedúci pracovníci Union Pacific si vybrali prebytočných 44 dolárov miliónov.

Použitím časti prebytočnej hotovosti spolu s 9 miliónmi dolárov v diskontovaných akciách Crédit Mobilier, Durant s pomocou U.S. Rep. Oak Ames, podplatil niekoľko členov Kongresu. Za hotovosť a opcie na akcie zákonodarcovia sľúbili Durantovi, že žiadne nebudú federálny dohľad nad Union Pacific alebo Crédit Mobilier, vrátane ich financií a podnikania rokovania. Na obranu svojich činov Ames napísal: „Chceme viac priateľov v tomto Kongrese a ak sa človek pozrie do zákona (a je ťažké prinútiť ich, aby to urobili, pokiaľ o to nemajú záujem), nemôže sa ubrániť presvedčeniu, že by sme to nemali robiť zasahoval do.“

Podplatení kongresmani spolu s pomocou pri zakrývaní podvodu schválili ďalšie zbytočné dotácie na náklady železnice a vydal regulačné nariadenia, ktoré umožnili Union Pacific ponechať skutočné náklady na výstavbu na a minimálne.

V podstate sa Durant najal, aby postavil železnicu, pričom zaplatil svojej vlastnej Crédit Mobilier z peňazí, ktoré Union Pacific poskytla federálna vláda a riskujúci súkromní investori. Potom zadal železničné práce skutočným stavebným čatám, pričom použil nafúknuté odhady, aby si zabezpečil značný zisk. Keďže sám nečelil žiadnej zodpovednosti, Durantovi nezáležalo na tom, či bola železnica vôbec postavená. Keď kľukatá trasa v tvare volského luku smerujúca na západ z Omahy pridala zbytočných deväť míľ zisková cesta k výstavbe, Durantova schéma zarábania peňazí sa rozbehla ako na úteku lokomotíva.

Odkrývanie a politický spád

Chaotické obdobie po občianskej vojne Éra rekonštrukcie bol prešpikovaný korporátnou korupciou, ktorá sa týkala nielen nižších štátnych úradníkov, ale aj zvolených federálnych vládnych úradníkov. Aféra Crédit Mobilier, ktorá bola verejne vyšetrená až v roku 1873, je príkladom korupčných praktík, ktoré charakterizovali toto obdobie.

Newyorské noviny The Sun prelomili príbeh Crédit Mobilier počas prezidentskej kampane v roku 1872. Denník sa postavil proti znovuzvoleniu o Ulysses S. Grantpravidelne uverejňuje články kritizujúce údajnú korupciu v jeho administratíve.

Po nezhode s Rep. Oak Ames, Henry Simpson McComb, výkonný riaditeľ Illinois Central Railroad, unikli novinám kompromitujúce listy. 4. septembra 1872 The Sun informoval, že Crédit Mobilier získala 72 miliónov dolárov v zmluvách na výstavbu železnice, ktorá stála len 53 miliónov dolárov.

Krátko po tom, čo sa príbeh objavil v denníku The Sun, Snemovňa reprezentantov predložila Senátu na prešetrenie mená deviatich politikov. Patrili medzi nich republikánski senátori William B. Allison, George S. Boutwell, Roscoe Conkling, James Harlan, John Logan, James W. Patterson a Henry Wilson, demokratický senátor James A. Bayard, Jr., a republikánsky viceprezident Schuyler Colfax. Keď bolo naznačené, že Sen. Bayard bol menovaný len preto, aby sa zdalo, že do škandálu boli zapojení aj demokrati, vo všeobecnosti bol z ďalšieho vyšetrovania vylúčený.

V decembri 1782 predseda snemovne James Blaine z Maine vymenoval špeciálny vyšetrovací výbor. „Obvinenie z podplácania členov je to najzávažnejšie, aké možno v zákonodarnom orgáne vzniesť. Zdá sa mi... že toto obvinenie si vyžaduje rýchle, dôkladné a nestranné vyšetrovanie,“ poznamenal hovorca Blaine.

Vo februári 1873 výbor hovorcu Blaina vyšetroval 13 senátorov a zástupcov. 27. februára 1873 snemovňa odsúdila Amesa a Brooksa za využitie ich politického vplyvu na osobný finančný zisk. Do samostatného vyšetrovania ministerstva spravodlivosti bolo zapletených niekoľko ďalších dôležitých činiteľov vrátane kandidáta na viceprezidenta Henryho Wilsona spolu s kongresmanom a budúcim prezidentom. James A. Garfield.

Škandál mal malý vplyv na Garfielda, ktorý po odmietnutí obvinení proti nemu bol v roku 1880 zvolený za prezidenta. Garfield, ktorý slúžil vo funkcii necelý rok, bol 19. septembra 1881 zavraždený.

Škandál bol odhalený, keď prezident Ulysses S. Grant sa uchádzal o voľby do druhého funkčného obdobia v roku 1872. Všetci politici zapletení do škandálu výborom hovorcu Blaina boli Grantovi republikánski kolegovia vrátane odchádzajúceho viceprezidenta Schuylera Colfaxa a samotného Blaina.

Republikánska strana odstránila Colfaxa z lístka z roku 1872 kvôli jeho zapleteniu do škandálu. Počas vyšetrovania nový kandidát na viceprezidenta Henry Wilson priznal svoju účasť škandál, ale tvrdil, že vrátil svoje akcie Crédit Mobilier a všetky dividendy, ktoré zaplatili ho. Senát prijal Wilsonovo vysvetlenie a nepodnikol proti nemu žiadne kroky. Hoci jeho povesť bezúhonnosti bola poškodená, Wilson bol v marci 1873 zvolený za viceprezidenta.

S Henrym Wilsonom ako jeho novým bežeckým kolegom bol Grant znovuzvolený v roku 1872. Väčšina historikov sa však zhoduje, že škandál Crédit Mobilier bol prvým z mnohých prípadov korupcie byť odhalený počas jeho druhého funkčného obdobia a zohral významnú úlohu pri vyvolaní finančnej paniky v roku 1873.

V škandále Whisky Ring z roku 1875 sa ukázalo, že v ňom vládni predstavitelia na vysokej úrovni Grantova administratíva sa sprisahala s liehovarmi, aby nezákonne uhradili dane zaplatené za predaj whisky. Vyšetrovanie tejto aféry zahŕňalo Grantovho dlhoročného priateľa a tajomníka Bieleho domu, hrdinu občianskej vojny, generála Orvilla Babcocka. Dvakrát bol obvinený z korupcie, ale bol oslobodený najmä vďaka Grantovmu svedectvu v jeho mene – prvýkrát za úradujúceho prezidenta. Keď sa Babcockov pokus obnoviť svoje povinnosti v Bielom dome stretol s verejným pobúrením, bol nútený odstúpiť.

V roku 1876 bol Grantov vojnový sekretár William Belknap obžalovaný po tom, čo sa dokázalo, že vzal tisíce dolárov. úplatky výmenou za lukratívne vymenovanie za prevádzkovanie lukratívnej vojenskej obchodnej stanice vo Fort Sill v indiánskom štáte území. Niekoľko minút predtým, ako mala Snemovňa reprezentantov hlasovať o článkoch o impeachmente, Belknap utekal do Bieleho domu, podal Grantovi rezignáciu a rozplakal sa.

Zatiaľ čo Grant nebol nikdy obvinený zo žiadneho zločinu, prehliadka škandálov počas jeho druhého funkčného obdobia výrazne znížila jeho verejnú popularitu ako hrdinu občianskej vojny. Sklamaný Grant ubezpečil Kongres a ľudí, že jeho „zlyhania“ boli „chybami v úsudku, nie v úmysle“.

V marci 1873 vláda zažalovala Union Pacific za spreneveru verejných financií. V roku 1887 sa však v Rozhodol o tom Najvyšší súd USA že vláda nemohla žalovať až do roku 1895, keď mal byť dlh spoločnosti splatný. Súd tiež rozhodol, že vláda nemala žiadne skutočné dôvody na svoju sťažnosť, pretože zo zmluvy získala to, čo chcela – transkontinentálnu železnicu. „Spoločnosť dokončila svoju cestu, udržiava ju v prevádzkovom stave a nesie všetko, čo vyžaduje vláda,“ napísal súd.

Čo sa stalo Thomasom Durantom?

Počas predsedníctva Granta bola Crédit Mobilier čoraz viac spájaná s korupciou a utajovaním vo federálnej vláde. Unavený pohľadom na to, že vláda nie je splatená za pôžičky, ktoré poskytla Union Pacific a Pre pokračujúci podvod v Crédit Mobilier Grant nariadil, aby bol Durant odvolaný z funkcie riaditeľa Union Pacific.

Po strate veľkej časti svojho bohatstva v panike v roku 1873 strávil Durant posledných dvanásť rokov svojho života odvracaním žalôb, ktoré proti nemu podali nespokojní partneri a investori v Crédit Mobilier. S podlomeným zdravím sa Durant stiahol do Adirondacks a zomrel bez zanechania závetu vo Warren County, New York, 5. októbra 1885.

Zdroje

• ^{"Škandál Crédit Mobilier." Historické najvýznamnejšie udalosti Snemovne reprezentantov USA, https://history.house.gov/Historical-Highlights/1851-1900/The-Cr%C3%A9dit-Mobilier-scandal/.}
• ^{Mitchell, Robert. "Kupovanie "priateľov v tomto Kongrese": Dymiaca zbraň, ktorá spustila politický škandál." The Washington Post, 18. júla 2017, https://www.washingtonpost.com/news/retropolis/wp/2017/07/18/buying-friends-in-this-congress-the-smoking-gun-that-triggered-a-political-scandal/.}
• ^{Mitchell, Robert B. "Kongres a kráľ podvodov: Korupcia a škandál Credit Mobilier na úsvite zlatého veku." Edinborough Press, 27. novembra 2017, ISBN-10: 1889020583.}
• ^{"Kráľ podvodov: Ako si Credit Mobilier kúpil cestu cez Kongres." Slnko. New York, september 4, 1872.}
• ^{Parrington, Vernon Louis. "Hlavné prúdy v americkom myslení: Začiatky kritického realizmu v Amerike." University of Oklahoma Press, 1. novembra 1987, ISBN-10: 0806120827.}
• ^{Stromberg, Joseph R. "Zlatý vek: Skromná revízia." Základy ekonomického vzdelávania, 21. septembra 2011, https://fee.org/articles/the-gilded-age-a-modest-revision/.}
• ^{"Súd s obžalobou ministra vojny Williama Belknapa, 1876." Senát Spojených štátov amerických, https://www.senate.gov/about/powers-procedures/impeachment/impeachment-belknap.htm.}