Americký futbal, ktorý bol odvodený od anglickej hry ragby, sa začal v roku 1879 s pravidlami ustanovenými Walterom Campom, hráčom a trénerom na Yale University.
Walter Camp sa narodil 17. apríla 1859 v New Haven v štáte Connecticut. Navštevoval Yale v rokoch 1876 až 1882, kde študoval medicínu a obchod. Walter Camp bol autorom, atletickým riaditeľom, predsedom predstavenstva spoločnosti New Haven Clock Company a riaditeľom spoločnosti Peck Brothers. V rokoch 1888-1914 bol generálnym atletickým riaditeľom a hlavným poradcom futbalového trénera na univerzite v Yale a v rokoch 1888-1912 predsedom futbalového výboru Yale. Camp hral futbal na Yale a pomohol vyvinúť pravidlá hry mimo pravidiel Rugby a Soccer na pravidlá amerického futbalu, ako ich poznáme dnes.
Jedným z predchodcov vplyvu Waltera Campa bol William Ebb Ellis, študent ragbyovej školy v Anglicku. V roku 1823 bola Ellis prvou osobou, ktorá bola známa tým, že počas futbalového zápasu zdvihla loptu a behala s ňou, čím porušila a zmenila pravidlá. V roku 1876 sa na Massosoitskom dohovore uskutočnili prvé pokusy o napísanie pravidiel amerického futbalu. Walter Camp upravoval všetky pravidlá amerického futbalu až do svojej smrti v roku 1925.