Arabské režimy sedeli desaťročia na demografickej časovanej bombe. Podľa Rozvojový program OSNPočet obyvateľov arabských krajín sa medzi rokmi 1975 a 2005 viac ako zdvojnásobil na 314 miliónov. V Egypte sú dve tretiny obyvateľstva mladšie ako 30 rokov. Politický a hospodársky rozvoj vo väčšine arabských štátov jednoducho nedokázal držať krok s ohromujúcim nárast populácie, pretože nekompetentnosť vládnucej elity pomohla položiť semená pre ich vlastné demisia.
Arabský svet má dlhú históriu boja za politické zmeny, od ľavicových skupín po islamistické radikály. Protesty, ktoré sa začali v roku 2011, sa však nemohli vyvinúť do masového fenoménu, ak by nedošlo k rozsiahlej nespokojnosti v súvislosti s nezamestnanosťou a nízkou životnou úrovňou. Hnev absolventov vysokých škôl bol nútený viesť taxíky, aby prežili, a rodiny, ktoré sa snažia zabezpečiť svoje deti, prekonali ideologické rozdelenie.
Hospodárska situácia by sa mohla časom stabilizovať pod kompetentnou a dôveryhodnou vládou, ale do roku 2006 na konci 20. storočia bola väčšina arabských diktatúr úplne bankrotovaná ideologicky aj morálne. Keď sa v roku 2011 stala Arabská jar, pri moci bol Egyptský vodca Hosni Mubarak od roku 1980, tuniský Ben Ali od roku 1987, zatiaľ čo Mubymar Al-Kaddáfí vládol nad Líbyou 42 rokov.
Väčšina obyvateľov bola hlboko cynická o ich legitimite režimy starnutia, hoci do roku 2011 bola väčšina pasívna zo strachu z bezpečnostných služieb az dôvodu zjavného nedostatku lepších alternatív alebo zo strachu z islamistického prevzatia.
Ekonomické ťažkosti možno tolerovať, ak ľudia veria, že je pred nami lepšia budúcnosť, alebo ak majú pocit, že bolesť je aspoň trochu rovnomerne rozložená. V prípade USA to tak nebolo Arabský svet, kde štátny rozvoj podnietil korunovačný kapitalizmus, z ktorého ťažila iba malá menšina. V Egypte nové obchodné elity spolupracovali s režimom, aby zhromaždili bohatstvo nepredstaviteľné pre väčšinu populácie, ktorá prežila 2 doláre denne. V Tunisku sa žiadna investičná dohoda neuzavrela bez spätného nárazu na vládnucu rodinu.
Kľúčom k masovej príťažlivosti arabskej jari bolo jej univerzálne posolstvo. Vyzvala Arabov, aby vzali späť svoju krajinu od skorumpovaných elít, dokonalú zmes vlastenectva a spoločenského posolstva. Demonštranti namiesto ideologických sloganov nosili národné vlajky spolu s ikonickým zhromaždením volanie, ktoré sa stalo symbolom povstania v celom regióne: „Ľudia chcú pád Režim! ". Arabská jar na krátky čas zjednotila tak sekularistov, ako aj islamistov, ľavicové skupiny a obhajcov liberálnej hospodárskej reformy, stredných vrstiev a chudobných.
Aj keď v niektorých krajinách boli podporované mládežníckymi aktivistickými skupinami a odbormi, protesty boli spočiatku spontánne, nesúviseli s konkrétnou politickou stranou ani s ideologickým prúdom. To pre režim sťažilo dekapitáciu hnutia jednoducho zatknutím niekoľkých problémových osôb, čo je situácia, na ktorú boli bezpečnostné sily úplne nepripravené.
Prvý masový protest v Egypte ohlásila na Facebooku anonymná skupina aktivistov, ktorým sa za pár dní podarilo prilákať desiatky tisíc ľudí. Sociálne médiá sa ukázali ako mocný mobilizačný nástroj, ktorý aktivistom pomohol prekabátiť políciu.
Najznámejšie protesty, na ktorých sa najviac zúčastnili protesty, sa konali v piatok, keď moslimskí veriaci smerovali do mešity za týždenné kázanie a modlitby. Hoci protesty neboli nábožensky inšpirované, mešity sa stali perfektným východiskovým bodom pre masové zhromaždenia. Úrady mohli zablokovať hlavné námestia a zamerať univerzity, ale nemohli zatvoriť všetky mešity.
Reakcia arabských diktátorov na masové protesty bola predvídateľne hrozná, od prepúšťania po paniku, od brutality polície až po čiastkovú reformu, ktorá prišla príliš neskoro. Pokúša sa potlačiť protesty pomocou pôsobenia sily, ktorá bola ohromená. V Líbyi a Sýria, to viedlo k občianska vojna. Každý pohreb pre obeť štátneho násilia iba prehĺbil hnev a priviedol na ulicu viac ľudí.
Do mesiaca po páde tuniského diktátora v januári 2011 sa protesty rozšírili takmer na každú arabskú krajinu, pretože ľudia kopírovali taktiku povstania, hoci s rôznou intenzitou a úspech. Živé vysielanie vysielané na arabských satelitných kanáloch. Rezignácia egyptského Hosniho Mubaraka, jedného z najmocnejších predstaviteľov Blízkeho východu, vo februári 2011 prelomila stenu strachu a zmenil región navždy