Pojem „ľudské práva“ sa vzťahuje na práva, ktoré sa považujú za všeobecné pre ľudstvo bez ohľadu na občianstvo, pobyt, etnicitu, pohlavie alebo iné hľadiská. Táto fráza sa prvýkrát stala rozšírenou vďaka abolicionistické hnutie, ktorý čerpal zo spoločného ľudstva otrokov a slobodných osôb. ako William Lloyd Garrison napísal v prvom čísle Osloboditeľ, „Pri obrane veľkej príčiny ľudských práv by som chcel odvodiť pomoc všetkých náboženstiev a všetkých strán.“
Myšlienka za ľudskými právami
Myšlienka ľudských práv je oveľa staršia a je oveľa ťažšie ju sledovať. Vyhlásenia o právach, napríklad Magna Carta historicky nadobudli podobu benevolentného panovníka, ktorý svojim subjektom udeľuje práva. Táto myšlienka pokročila v západnom kultúrnom kontexte k myšlienke, že Boh je najvyšším panovníkom a že Boh udeľuje práva, ktoré by mali všetci pozemskí vodcovia rešpektovať. Toto bol filozofický základ Vyhlásenie nezávislosti USA, ktorá začína:
Tieto pravdy považujeme za samozrejmé, že všetci ľudia sú stvorení rovnocenní, že ich obdarujú Tvorca s určitými neodňateľnými právami, medzi ktoré patrí život, sloboda a výkon šťastie.
To nebolo zďaleka zrejmé, v tom čase to bol dosť radikálny nápad. Alternatívou však bolo akceptovať, že Boh pracuje prostredníctvom pozemských vodcov, čo sa javí ako naivný, keď sa zvyšuje miera gramotnosti a narastajú znalosti skorumpovaných vládcov. Osvietený pohľad na Boha ako kozmického panovníka, ktorý poskytuje rovnaké základné práva každému bez potreby pozemských sprostredkovatelia stále zakotvujú ľudské práva k myšlienke moci - ale prinajmenšom ju nedali do rúk pozemských pravítka.
Ľudské práva dnes
Ľudské práva sa dnes dnes častejšie považujú za základné pre našu identitu ako ľudské bytosti. Zvyčajne už nie sú zarámované monarchicky alebo teologicky a vzájomne sa dohodli na flexibilnejšom základe. Nie sú diktovaní stálou autoritou. To umožňuje veľké množstvo nezhôd týkajúcich sa toho, aké sú ľudské práva a či sú základné otázky kvality života, ako sú bývanie a zdravotná starostlivosť, by sa mali považovať za súčasť ľudských práv rámec.
Ľudské práva vs Občianske slobody
Rozdiely medzi ľudskými právami a občianske slobody nie sú vždy zvlášť jasné. V roku 2010 som mal príležitosť stretnúť sa s niekoľkými navštevujúcimi indonézskymi aktivistkami za práva žien, ktorí sa ma pýtali, prečo Spojené štáty nevyužívajú terminológiu ľudských práv na riešenie domácich problémov. Dalo by sa hovoriť o občianskych právach alebo občianskych slobodách, keď diskutujeme o nejakej otázke voľná reč alebo práva bezdomovcov, je však zriedkavé, aby debata o politike USA zahrnula terminológiu ľudských práv do diskusie o veciach, ktoré sa stanú v hraniciach tejto krajiny.
Mám pocit, že to vychádza z americkej tradície drsného individualizmu - pripúšťa sa, že USA to dokážu problém s ľudskými právami znamená, že existujú subjekty mimo USA, v ktorých je naša krajina zodpovednosti. Toto je myšlienka, ktorej naši politickí a kultúrni predstavitelia majú tendenciu odolávať, hoci je pravdepodobné, že sa v priebehu času zmení z dôvodu dlhodobých účinkov globalizácia. Z krátkodobého hľadiska však môže uplatňovanie zásad ľudských práv na kontroverzie v USA vyvolať zásadnejšie argumenty o relevantnosti zásad ľudských práv pre USA.
Existujú deväť základných ľudských práv voči ktorým sa všetci signatári - vrátane Spojených štátov - dohodli, že budú niesť zodpovednosť pod záštitou Vysokého komisára OSN pre ľudské práva. V praxi neexistuje žiadny plne záväzný mechanizmus presadzovania týchto zmlúv. Sú ašpirujúce, rovnako ako Listina práv bolo pred prijatím začiatočnej doktríny. A podobne ako Listina práv môžu časom získať moc.
Fráza „základné práva“ sa niekedy používa zameniteľne s „ľudskými právami“, ale môže sa týkať najmä občianskych slobôd.