Zakotvená teória je výskumná metodológia, ktorá vedie k vytvoreniu teórie, ktorá vysvetľuje vzorce v údajoch a ktorá predpovedá, čo môžu sociálni vedci očakávať v podobných súboroch údajov. Pri praktizovaní tejto populárnej metódy spoločenských vied výskumník začína súborom údajov, buď kvantitatívnealebo kvalitatívne, potom identifikuje vzorce, trendy a vzťahy medzi údajmi. Na základe toho výskumník vytvára teóriu, ktorá je „zakotvená“ v samotných údajoch.
Táto metóda výskumu sa líši od tradičného prístupu k vede, ktorý začína teóriou a snaží sa ju otestovať vedeckou metódou. Ako taká môže byť zakotvená teória opísaná ako induktívna metóda, alebo forma induktívneho zdôvodnenia.
Sociológovia Barney Glaser a Anselm Strauss popularizovali túto metódu v 60. rokoch 20. storočia, ktorú považovali za protijed popularita deduktívnej teórie, ktorá má často špekulatívny charakter, je zdanlivo odpojená od reality spoločenského života a môže ísť v skutočnosti nevyskúšaný. Naproti tomu metóda zakotvenej teórie vytvára teóriu, ktorá je založená na vedeckom výskume. (Viac informácií nájdete v knihe Glasera a Straussa z roku 1967,
Objav zakotvenej teórie.)Zakotvená teória umožňuje vedcom, aby boli vedci a tvoriví súčasne, pokiaľ sa budú riadiť týmito pokynmi: