Biely dom nebol postavený za deň, rok ani sto rokov. Architektúra Bieleho domu je príbeh o tom, ako možno budovu prestavať, zrekonštruovať a rozšíriť tak, aby vyhovovala potrebám obyvateľov - niekedy aj napriek historickým pamiatkarom.
Mnoho amerických prezidentov bojovalo o privilégium žiť na najprestížnejšej adrese národa. A podobne ako samotné predsedníctvo, domov na 1600 Pennsylvania Avenue vo Washingtone, D.C., zažil konflikty, kontroverzie a prekvapivé premeny. Skutočne, elegantný portikový zámok, ktorý dnes vidíme, vyzerá veľmi odlišne od strohého verandu bez gruzínskeho domu navrhnutého pred dvesto rokmi. To všetko, ale príbeh začína v New Yorku.
Generál George Washington v roku 1789 v New Yorku zložil prísahu ako prvý prezident Spojených štátov. V roku 1790 v New Yorku postavil dom prezident a jeho rodina. Architektúra s názvom Government House, architektúra vystavovala neoklasické prvky dňa - pedimenty, stĺpy a jednoduchú majestátnosť. Washington tu však nikdy nezostal. Prvým prezidentovým plánom bolo presunúť kapitál do centrálnejšej časti nehnuteľností, a tak Washington začal skúmať močiare v blízkosti svojho domu Mount Vernon vo Virgínii. V rokoch 1790 až 1800 sa vláda presťahovala do Philadelphie v Pensylvánii, keď postavila hlavné mesto mladých národov vo Washingtone, D.C.
Pôvodne boli plány na „prezidentský palác“ vypracované francúzskym umelcom a technikom Pierre Charles L'Enfant. V spolupráci s Georgeom Washingtonom pri navrhovaní hlavného mesta nového národa si L'Enfant predstavil majestátny domov približne štvornásobne väčší ako súčasný Biely dom. To by bolo spojené s budovou amerického kapitolu veľkou cestou.
Na návrh Georgea Washingtona odišiel írsky architekt James Hoban (1758-1831) do hlavného mesta federácie a predložil plán prezidentského domu. Návrhy predložilo aj osem ďalších architektov, ale Hoban vyhral súťaž - možno prvý príklad prezidentskej moci výkonných preferencií. "Biely dom", ktorý navrhol Hoban, bol rafinovaným gruzínskym domom v palladiánskom štýle. Mal by tri poschodia a viac ako 100 izieb. Mnoho historikov verí, že James Hoban založil svoj návrh na Leinsterov dom, veľký írsky domov v Dubline. Hobanov výkres z roku 1793 vykazovala neoklasickú fasádu veľmi podobnú kaštielu v Írsku. Rovnako ako mnoho domácich staviteľov aj dnes boli plány zmenšené z troch nadzemných na dve - miestny kameň by musel byť pridelený iným vládnym budovám.
Hoban vyskúšal neoklasický dizajn v Charlestone v Južnej Karolíne, keď dokončoval súdny dvor v Charlestone v roku 1792. Washingtonu sa tento návrh páčil, takže 13. októbra 1792 bol položený základný kameň pre prezidentský dom v novom hlavnom meste. Väčšinu práce vykonali Afroameričania, niektorí slobodní a niektorí otroci. Prezident Washington dohliadal na výstavbu, aj keď nikdy nemal bývať v prezidentskom dome.
V roku 1800, keď bol dom takmer hotový, sa do neho nastúpil druhý americký prezident John Adams a jeho manželka Abigail. Cena domu bola 232 372 dolárov a dom bol podstatne menší, ako si predstavoval veľký palác L'Enfant. Prezidentský palác bol majestátnym, ale jednoduchým domom zo svetlo šedého pieskovca. V priebehu rokov sa pôvodná skromná architektúra stala čestnejšou. Portiky na severnej a južnej fasáde pridal ďalší architekt Bieleho domu, britský rodák Benjamin Henry Latrobe. Majestátne zaoblené portikus (ľavá strana tejto ilustrácie) na južnej strane bol pôvodne navrhnutý s krokmi, boli však odstránené.
Tieto pôdorysy Bieleho domu sú jednými z prvých náznakov dizajnu Hobana a Latrobea. Ako v mnohých veľkých domácnostiach, domáce povinnosti sa vykonávali v suteréne. Od predloženia týchto plánov došlo v americkom prezidentskom dome k rozsiahlej prestavbe zvnútra aj zvonka. Jedna z najzreteľnejších zmien sa stala počas predsedníctva Thomas Jefferson medzi 1801 a 1809. Bolfferson začal stavať východné a západné krídla Bieleho domu ako servisné krídla pre dom, ktorý rastie na dôležitosti.
Iba trinásť rokov po tom, čo bol prezidentský dom obývaný, došlo k katastrofe. Vojna roku 1812 priniesla inváziu do britských armád, ktoré založili dom. Biely dom bol spolu s čiastočne postaveným kapitánom zničený v roku 1814.
James Hoban bol prinútený obnoviť ho podľa pôvodného návrhu, ale tentokrát boli pieskovcové steny potiahnuté vápnom založeným vápnom. Hoci sa budova často volala „Biely dom“, názov sa stal oficiálnym až v roku 1902, keď ju prijal prezident Theodore Roosevelt.
Ďalšia veľká renovácia sa začala v roku 1824. Vymenovaný Thomas Jefferson, dizajnér a spravodajca Benjamin Henry Latrobe (1764-1820) sa stal „Surveyor of Public Buildings“ Spojených štátov. Pustil sa do dokončovania Capitolu, prezidentského domu a ďalších budov vo Washingtone, D. C. S Latrobeovými plánmi, Hoban v roku 1824 dohliadal na stavbu elegantného južného portika a na návrh gréckeho obrodenia severného portika v roku 1829. Táto strecha pedálov podporovaná stĺpmi premení gruzínsky dom na neoklasicistickú stavbu. Pridanie tiež zmenilo farbu domu, pretože obidve portikály boli vyrobené s červený piesok Seneca z Marylandu.
Latrobeovým nápadom bolo zostaviť stĺpiky. Návštevníci sú uvítaní na severnej fasáde so vznešenými stĺpmi a portálovým portálom - veľmi klasickým dizajnom. „Zadok“ domu, južná strana so zaobleným portikom, je osobným „dvorom“ výkonnej moci. Toto je menej formálna stránka majetku, kde prezidenti zasadili ružové záhrady, zeleninové záhrady a stavali dočasné atletické a hracie zariadenia. Za viac pastoračného obdobia sa ovce mohli bezpečne pásť.
Doteraz zostáva Biely dom podľa návrhu skôr „dvojstranný“, jedna fasáda je viac formálna a hranatá a druhá zaoblená a menej formálna.
V priebehu desaťročí prešiel prezidentský dom mnohými renováciami. V roku 1835 bola inštalovaná tečúca voda a ústredné kúrenie. Elektrické svetlá boli pridané v roku 1901.
Ďalšia katastrofa zasiahla v roku 1929, keď cez západné krídlo prešiel oheň. Po druhej svetovej vojne boli dve hlavné poschodia budovy vyprázdnené a kompletne zrekonštruované. Po väčšinu svojho predsedníctva Harry Truman nemohol bývať v dome.
Najkontroverznejšou prestavbou prezidenta Trumana môže byť pridanie toho, čo sa stalo známym Trumanský balkón. Súkromné bydlisko najvyššieho riaditeľa v druhom poschodí nemalo prístup do exteriéru, a preto Truman navrhol, aby sa na južnom portiku postavil balkón. Historickí pamiatkári boli znepokojení vyhliadkami, že nielen esteticky prelomia línie viacerých príbehov, ktoré vytvoril vysoký. stĺpy, ale aj na náklady na výstavbu - finančne aj za zaistenie balkóna do druhého poschodia exteriéru.
Balkón Truman s výhľadom na južný trávnik a Washingtonov pamätník bol dokončený v roku 1948.
Dnes má americký prezident šesť poschodí, sedem schodísk, 132 izieb, 32 kúpeľní, 28 krbov, 147 okien, 412 dverí a 3 výťahy. Trávniky sa automaticky zavlažujú pomocou sprinklerového systému v zemi.
Tento pohľad na Biely dom sa pozerá smerom na juh, smerom na Washingtonov pamätník, cez severný trávnik a Pennsylvania Avenue v popredí. Okruhová príjazdová cesta vedie na severný Portico, považovaný za predný vchod, kde sú vítaní hosťujúci hodnostári. Na tejto fotografii, pretože sa pozeráme na juh, je West Wing budova na pravej strane fotografie. Od roku 1902 bol prezident schopný chodiť z výkonného domu pozdĺž kolonády West Wing okolo ružovej záhrady do kancelárie v oválnej kancelárii v západnom krídle. Východné krídlo na ľavej strane na tejto fotografii je miesto, kde má svoju kanceláriu prvá dáma.
Napriek dvesto rokov katastrofám, nesúhlasom a prestavbám pôvodný návrh írskeho staviteľa prisťahovalcov Jamesa Hobana zostáva nedotknutý. Aspoň pieskovcové vonkajšie steny sú pôvodné - a natreté bielou farbou.