Úroky, ako sú definované ekonómami, sú príjmy získané z požičania určitej sumy peňazí. Suma zarobených peňazí sa často udáva ako percento zo požičanej sumy peňazí - toto percento sa nazýva úroková sadzba. Formálnejšie sú v Slovníku ekonomických pojmov definovaná úroková sadzba ako „ročná cena účtovaná požičiavateľom dlžníkovi, aby dlžník získal úver. Zvyčajne sa vyjadruje ako percento z celkovej požičanej sumy. ““
Nie všetky typy pôžičiek majú rovnakú úrokovú sadzbu. Za rovnakých podmienok (všetky ostatné podmienky sú rovnaké), pôžičky s dlhšou dobou splatnosti a pôžičky s vyšším rizikom (tj pôžičky, ktoré sú menej pravdepodobné, že budú splatené), sú spojené s vyššími úrokovými mierami. Článok Aký je rozdiel medzi všetkými úrokovými sadzbami v novinách? pojednáva o rôznych druhoch úrokových mier.
Úrokovú sadzbu môžeme považovať za cenu - cenu za rok si požičať sumu peňazí. Rovnako ako takmer všetky ostatné ceny v našej ekonomike je určovaná dvojitými silami dodávka a dopyt. Tu ponuka znamená ponuku požičateľných prostriedkov v ekonomike a dopyt je dopyt po úveroch. Centrálne banky, ako napríklad Federálny rezervný systém a Banka Kanady, môžu ovplyvniť ponuku požičateľných prostriedkov v krajine zvýšením alebo znížením ponuky peňazí. Ak sa chcete dozvedieť viac o ponuke peňazí, pozrite si:
Prečo majú peniaze hodnotu? a Prečo ceny neklesajú počas recesie?Pri rozhodovaní, či požičať alebo nie, si treba vziať do úvahy skutočnosť, že ceny v priebehu času stúpajú - to, čo stojí dnes 10 dolárov, môže zajtra stáť 11 dolárov. Ak požičiavate s úrokovou sadzbou 5%, ale ceny sa zvyšujú o 10%, poskytnutím úveru budete mať menšiu kúpnu silu. Tento fenomén je uvedený v Výpočet a pochopenie skutočných úrokových mier.
So všetkou pravdepodobnosťou však nikdy neuvidíme zápornú nominálnu úrokovú mieru (bez inflácie) v roku 2009 sa myšlienka negatívnych úrokových sadzieb stala populárnou ako možný spôsob stimulácie hospodárstva - vidieť Prečo nie záporné úrokové sadzby?. Realizáciu týchto ťažkostí by bolo ťažké. Dokonca aj úroková sadzba presne nula by spôsobila problémy, ako je uvedené v článku Čo sa stane, ak úrokové sadzby klesnú na nulu?