Svet je rozdelený do 24 časových pásiem, ktoré sú naplánované tak, že poludnie je v podstate vtedy, keď slnko prechádza poludníkom alebo poludníkom ľubovoľnej polohy.
Musí však existovať miesto, kde sú rozdiely v dňoch, niekde deň skutočne „začína“ na planéte. Teda 180-stupňová línia zemepisná dĺžka, presne polovicu cesty okolo planéty z Greenwich v Anglicku (o 0 stupňov dĺžky), je približne tam, kde sa nachádza medzinárodný riadok s dátumom.
Prejdite čiaru z východu na západ a získate deň. Prejdite zo západu na východ a stratíte deň.
Extra deň?
Bez medzinárodnej dátovej línie by ľudia, ktorí cestujú na západ po planéte, zistili, že keď sa vrátia domov, vyzerá to, akoby prešiel ďalší deň. To sa stalo posádke Ferdinanda Magellana, keď sa vrátili domov po svojom obehu Zeme v roku 1522.
Takto funguje medzinárodná línia s dátumami: Povedzme, že lietate zo Spojených štátov do Japonska a predpokladajme, že odídete zo Spojených štátov v utorok ráno. Pretože cestujete na západ, čas sa pomaly zvyšuje vďaka časovým pásmam a rýchlosti, ktorou lietadlo letí. Hneď ako prekročíte medzinárodnú dátovú líniu, je náhle streda.
Na spiatočnej ceste domov lietate z Japonska do Spojených štátov. Odchádzate z Japonska v pondelok ráno, ale keď prechádzate cez Tichý oceán, deň sa dostane neskôr rýchlo, keď prechádzate časovými pásmami smerom na východ. Akonáhle prekročíte medzinárodný dátum, deň sa zmení na nedeľu.
Povedzme však, že ste cestovali po celom svete, ako to robila Magellanova posádka. Potom budete musieť resetovať hodinky vždy, keď vstúpite do nového časového pásma. Keby ste cestovali na západ, tak ako to bolo, keď ste sa dostali po celej planéte späť k svojmu domu, zistili by ste, že sa vaše hodinky posunuli o 24 hodín vpred.
Keby ste mali jednu z týchto analógových hodiniek so zabudovaným dátumom, posunula by sa o jeden deň, keď ste prišli domov. Problém je, že všetci vaši priatelia, ktorí nikdy neodišli, by mohli ukazovať na svoje vlastné analógové hodinky - alebo len na kalendár - a oznámiť vám, že sa mýlite: Je to 24., nie 25..
Medzinárodný dátový riadok bráni takémuto zmätku tým, že donúti vrátiť dátum späť na analógové hodinky - alebo pravdepodobnejšie práve vo vašej mysli - pri prekročení jeho imaginárnej hranice.
Celý proces funguje opačne, ak niekto obieha planétu na východ.
3 Dátumy naraz
Technicky sa jedná o tri samostatné dátumy naraz na dve hodiny denne medzi 10 a 11:59 UTC alebo Greenwichským stredným časom.
Napríklad 2. januára o 10:30 UTC je to:
- 11:30 1. január v American Samoa (UTC - 11)
- 18:30 v New Yorku (UTC-4)
- 12:30 hod. 3. januára v Kiritimati (UTC + 14)
Dátumový riadok zaberá
Medzinárodný dátumový riadok nie je úplne rovný. Od svojho začiatku sa kľukatá, aby sa vyhla rozdeleniu krajín na dva dni. Ohýba sa pri Beringovom prielive, aby sa vyhýbalo umiestneniu ďalekého severovýchodného Ruska v iný deň ako zvyšok krajiny.
Bohužiaľ, maličký Kiribati, skupina 33 široko rozšírených ostrovov (20 obývaných) v strednom Tichom oceáne, bola rozdelená podľa umiestnenia dátumu. V roku 1995 sa krajina rozhodla presunúť medzinárodný dátový riadok.
Pretože linka je jednoducho stanovená medzinárodnou dohodou a neexistujú žiadne zmluvy ani formálne nariadenia spojené s touto líniou, väčšina zvyšku svetových národov nasledovala Kiribati a posunula ju po svojom mapy.
Keď si prezeráte zmenenú mapu, uvidíte veľký kľukatý panhandle, ktorý udržuje Kiribati všetko v ten istý deň. Teraz východné Kiribati a Havaj, ktoré sa nachádzajú na rovnaká zemepisná dĺžka, sú od seba vzdialené celý deň.