Britský elektrotechnik William Sturgeon, bývalý vojak, ktorý sa začal učiť vedy vo veku 37 rokov, vynašiel elektromagnet v roku 1825. Sturgeonov prístroj prišiel len päť rokov po tom, čo to zistil dánsky vedec magnetické vlny emitované elektrinou. Sturgeon využil túto myšlienku a presvedčivo preukázal, že čím silnejší je elektrický prúd, tým silnejšia je magnetická sila.
Prvým elektromagnetom, ktorý postavil, bol kus železa v tvare podkovy, ktorý bol obalený voľne navinutou cievkou niekoľkých zákrut. Keď prúd prešiel cez cievku, elektromagnet sa zmagnetizoval a keď sa prúd zastavil, cievka sa zmagnetizovala. Sturgeon prejavil svoju silu tým, že zdvihol deväť libier so sedem-unca kus železa obaleného drôty, cez ktoré bol odoslaný prúd z jednej bunky batérie.
Sturgeon mohol regulovať svoj elektromagnet - to znamená, že magnetické pole bolo možné upraviť nastavením elektrického prúdu. To bol začiatok využívania elektrickej energie na výrobu užitočných a kontrolovateľných strojov a položenie základov pre rozsiahle elektronické komunikácie.
O päť rokov neskôr urobil americký vynálezca Joseph Henry (1797 až 1878) oveľa silnejšiu verziu elektromagnetu. Henry demonštroval potenciál Sturgeonovho zariadenia pre komunikáciu na dlhé vzdialenosti zaslaním elektronického prúdu cez jednu míľu drôtu na aktiváciu elektromagnetu, ktorý spôsobil úder zvonku. Teda elektrický telegraf narodil sa.
Po jeho prelomení William Sturgeon učil, prednášal, písal a pokračoval v experimentovaní. V roku 1832 postavil elektrický motor a vynašiel komutátor, ktorý je neoddeliteľnou súčasťou najmodernejších elektrických motorov a ktorý umožňuje obrátiť prúd, aby pomohol vytvoriť krútiaci moment. V roku 1836 založil časopis „Analy elektriny“, vyštartoval londýnsku Elektrickú spoločnosť a vynašiel pozastavenú cievku galvanometer na detekciu elektrických prúdov.
V roku 1840 sa presťahoval do Manchestru, aby pracoval vo Victoria Gallery of Practical Science. Tento projekt zlyhal o štyri roky neskôr a odvtedy prednášal a predvádzal svoje živé vystúpenia. Pre človeka, ktorý toľko vedy poskytol, očividne na oplátku mal málo zárobkov. V zlom zdravotnom stave as malými peniazmi strávil posledné dni v zlých podmienkach. Zomrel 4. decembra 1850 v Manchestri.