Slnko má blízkych hviezdnych susedov, hoci pojem „blízky“ je relatívny. Väčšina z nich leží vo vzdialenosti najmenej pár svetelných rokov, dosť ďaleko na to, aby ich navštívil ktokoľvek.
Naše Slnko existuje v Mliečnej ceste so stovkami miliónov alebo možno triliónmi iných hviezd. Nie je v strede galaxie, ale leží na predmestiach, ďaleko od jadra. Miestne susedstvo sa nazýva Orionské rameno a nachádza sa asi 26 000 svetelných rokov od centra galaxie.
Na predmestí nášho hviezdneho mesta nie sú hviezdy príliš blízko seba. V porovnaní s jadrom, kde sú hviezdy zoskupené veľmi úzko (často oveľa menej ako jeden svetelný rok), sú hviezdy v ramene Orionu vzdialené od svetelných rokov. To znamená, že cesta k najbližším by sa tam dostala kozmickou loďou sto rokov (pokiaľ by nemohla cestovať rýchlosťou svetla).
Najbližšia hviezda k nám je vzdialená len 4,2 svetelných rokov. Môže sa to zdať blízko, ale je to dlhá cesta pre budúcich cestujúcich do vesmíru, ktorí tam nakoniec prídu. Vo veľkej schéme galaxie je však hneď vedľa.
Akékoľvek budúce cestovanie hviezdami si bude vyžadovať dlhé cesty alebo cesty osnovná jazda predtým, ako budú môcť ľudia úspešne preskúmať vzdialené krajiny a hviezdy okolo našich najbližších susedov. Aké hviezdy navštívia? Ktoré sú najbližšie? Akí sú? Stále však môžeme tieto hviezdy skúmať pomocou observatórií, ako sú Hubbleov vesmírny teleskop získať o nich viac informácií.
Táto najbližšia hviezda uvedená vyššie? To je toto: Proxima Centauri. Astronómovia si myslia, že by mohla mať planétu v okolí, čo by bolo docela zaujímavé študovať. Nie je jasné, či by bol taký svet obývateľný kvôli prítomnosti troch hviezd, ale určite stojí za to sa pozrieť.
Proxima nebude vždy najbližšou hviezdou k Slnku. Je to preto, že hviezdy sa pohybujú vesmírom. Proxima Centauri je tretia hviezda v hviezdnom systéme Alpha Centauri a je tiež známa ako Alpha Centauri C. Ostatní sú Alpha Centauri AB (dvojitá súprava)). Všetci sú v zložitom orbitálnom tanci, ktorý približuje každého člena k Slnku v určitom okamihu ich vzájomných obežných dráh.
Takže vo vzdialenej budúcnosti bude ďalší z jej spoločníkov bližšie k Zemi. Nebude to obrovský rozdiel vo vzdialenosti, takže sa budúci cestujúci v hviezdach nebudú musieť príliš obávať, že nemajú dostatok paliva na to, aby sa tam dostali.
Druhou najbližšou hviezdou je väzba medzi sesterskými hviezdami Proxima Centauri. Toto sú Alpha Centauri A a B a vyzerá to, že sa A bude vzdialiť v ďalekej budúcnosti. A podobne ako jeho súrodenecká hviezda, ak ľudia môžu dostať sondu, aby ju navštívili, mohli by sme sa o nej dozvedieť viac a o všetkých planétach, ktoré by mohli mať.
Je to slabá červená trpaslíková hviezda, ktorú objavil v roku 1916 E. E. Barnard. Nedávne snahy objaviť planéty okolo Barnardovej hviezdy zlyhali, ale astronómovia ju naďalej sledujú z hľadiska príznakov exoplanet.
Doposiaľ neboli nájdené žiadne. Keby existovali a keby boli obývateľné, pravdepodobne by obiehali veľmi blízko svojej hviezdy, aby získali dostatok tepla na podporu života a tekutej vody na planétových povrchoch.
Táto hviezda je mnohým známa ako miesto slávnej bitky medzi Federáciou a Borgom Star Trek, budúca generácia. Vlk 359 je červený trpaslík. Je tak malé, že keby nahradilo naše Slnko, pozorovateľ na Zemi by potreboval ďalekohľad, aby to jasne videl.
Aj keď je to piata najbližšia hviezda k nášmu Slnku, slabá malá Lalande 21185 je asi trikrát slabá na to, aby ju bolo možné vidieť voľným okom. Pozorovatelia potrebujú veľa odhodlania a dobrý ďalekohľad, aby si vybrali tohto červeného trpaslíka na nočnej oblohe.
Formy života žijúce v blízkom svete by videli slabo vyzerajúcu hviezdu, ale na oblohe by sa zdala dosť veľká. Doteraz nebol nájdený žiadny svet obiehajúci okolo neho.
Luyten 726-8A 726-8B, ktorý objavil Willem Jacob Luyten (1899 - 1994), je červený trpaslík a je príliš slabý na to, aby ho bolo možné vidieť voľným okom. Ak majú planéty, nemusia to byť život nesúce svety.
Sirius, tiež známy ako Dog Star, je najjasnejšia hviezda na nočnej oblohe a relatívne blízkym slnkom. Nazýva sa spoločník Sirius B, čo je biely trpaslík. Heliakové stúpanie tejto hviezdy (to znamená, že stúpa tesne pred západom slnka), používali starí Egypťania ako spôsob, ako zistiť, kedy by Níl začal každý rok zaplavovať.
Koncom novembra môžu pozorovatelia na oblohe pozorovať Siriusa. Je veľmi jasný a leží neďaleko obrysu súhvezdia Oriona, Huntera. Nie je známe, či má Sirius nejaké planéty.
Ross 154 sa javí ako svetelná hviezda, čo znamená, že môže zvýšiť svoju jasnosť o faktor 10 alebo viac predtým, ako sa vráti do svojho normálneho stavu, čo je proces, ktorý trvá len niekoľko minút. Neexistujú žiadne dobré obrázky. Pokiaľ by to bolo obývateľné planéty, znamenalo by to, že by tieto svetlice obrovské riziko ohrozenia života na ich povrchu (ak existuje).
Práve teraz je táto hviezda deviata najbližšia hviezda našej slnečnej sústavy. Okolo roku 38 000 nl sa však tento červený trpaslík priblíži k Slnku, aby nahradil Proxima Centauri ako najbližšiu hviezdu. Červené trpasličí hviezdy môžu niesť planéty, hoci na nich musí existovať život, musia byť dosť blízko.
Toto je tretia najbližšia hviezda, ktorá je viditeľná bez ďalekohľadu v súhvezdí Eridanus. Objav exoplanety tu vzbudil zvedavosť astronómov, ktorí sa snažia pochopiť, aký je to svet. Hviezda, ktorú obieha, je mladý, vysoko magnetický, vďaka čomu je tento systém pre astronómov dvojnásobne fascinujúci.