saponát je a povrchovo aktívne látky alebo zmes povrchovo aktívnych látok, ktoré majú čistiace vlastnosti v zriedenom roztoku s vodou. Detergent je podobný mydlu, má však všeobecnú štruktúru R-SO4-, Na+, kde R je dlhý reťazec alkylová skupina. Rovnako ako mydlá, sú detergenty amfifilné, čo znamená, že majú hydrofóbne aj hydrofilné oblasti. Väčšina detergentov sú akylbenzén-sulfonáty. Detergenty sú zvyčajne rozpustnejšie v tvrdá voda ako mydlo, pretože sulfonát detergentu neviaže vápnik a iné ióny v tvrdej vode rovnako ľahko ako karboxylát v mydle.
Syntetické detergenty boli vyvinuté v Nemecku v prvej svetovej vojne. Alkylsulfátová povrchovo aktívna látka bola pripravená, pretože spojenecká blokáda Nemecka v roku 1917 spôsobila nedostatok prísad na výrobu mydla. Slovo „saponát“ pochádza z latinského slova „saponát“, čo znamená „utrieť“. Pred vynálezom pracieho prostriedku sóda alebo uhličitan sodný sa najčastejšie používal na umývanie riadu a pranie odevov. V Spojených štátoch bol prvý tekutý prostriedok na umývanie riadu vyrobený v 30. rokoch minulého storočia, zatiaľ čo v Európe bol prvý detergent na tento účel (Teepol) vyrobený v roku 1942. Pracie prostriedky sa začali používať približne v rovnakom čase, hoci boli dostupné v pevnej aj tekutej forme. Tak umývacie prostriedky, ako aj pracie prostriedky obsahujú mnoho ďalších zlúčenín, zvyčajne vrátane enzýmov, bielidiel, vonných látok, farbív, plnív a optických zjasňovačov (pre pracie prostriedky). Prísady sú potrebné, pretože detergenty majú ťažký čas na odstraňovanie farbív, pigmentov, živíc a denaturovaných proteínov. Reagenčné detergenty pre biológiu majú tendenciu byť čistými formami povrchovo aktívnych látok.
Najväčšia aplikácia čistiacich prostriedkov je na čistenie. Najbežnejšími prostriedkami sú umývacie prostriedky na umývanie riadu a pracie prostriedky. Čistiace prostriedky sa však používajú aj ako prísady do paliva a biologické činidlá. Čistiace prostriedky zabraňujú znečisteniu vstrekovačov paliva a karburátorov. V biológii sa detergenty používajú na izoláciu integrálnych membránových proteínov buniek.