Čo hovorí Ústava o otroctve?

Odpoveď na otázku „Čo hovorí Ústava o otroctve?“ je trochu zložitejšie, pretože slová „otrok“ alebo „otroctvo“ sa v pôvodnej ústave nepoužilo a slovo „otroctvo“ je ťažké nájsť aj v súčasnej Ústava. Otázky práv otrokov, obchodu s otrokmi a otroctva sa však zaoberajú na niekoľkých miestach ústavy; konkrétne článok I, články IV a V a 13. dodatok, ktorý bol pridaný do ústavy takmer 80 rokov po podpísaní pôvodného dokumentu.

Článok I oddiel 2 pôvodnej ústavy je všeobecne známy ako trojpätinový kompromis. Uviedla, že otroci sa z hľadiska zastúpenia v kongrese, ktorý je založený na počte obyvateľov, počítajú ako tri pätiny osoby. Bol dosiahnutý kompromis medzi tými, ktorí tvrdili, že otroky by sa nemali vôbec započítavať, a tými, ktorí tvrdili, že by sa mali počítať všetci otroci, čím sa zvýši zastúpenie otrokárskych štátov. Otroci nemali hlasovacie právo, takže táto otázka nemala nič spoločné s hlasovacími právami; iba to umožnilo štátom otrokov počítať otroky medzi súčty ich populácie. Zákon o troch pätinách bol v skutočnosti odstránený 14. dodatkom, ktorým sa všetkým občanom poskytuje rovnaká ochrana podľa zákona.

Článok I, odsek 9, doložka 1 pôvodnej ústavy zakazovala Kongresu prijímať zákony, ktoré zakazovali otroctvo, až do roku 1808, 21 rokov po podpísaní pôvodnej ústavy. Bol to ďalší kompromis medzi delegátmi ústavného kongresu, ktorí podporovali obchod s otrokmi a boli proti nemu. V článku V ústavy sa tiež zabezpečilo, že pred rokom 1808 nemôžu existovať žiadne zmeny a doplnenia, ktoré by zrušili alebo zrušili článok I. V roku 1807 Thomas Jefferson podpísal návrh zákona, ktorým sa ruší obchod s otrokmi, účinný od 1. januára 1808.

Článok IV ods. 2 ústavy zakazuje slobodným štátom chrániť štát otrokov podľa štátnych zákonov. Inými slovami, ak otrok utiekol do slobodného štátu, tomuto štátu nebolo dovolené „zbaviť“ otroka od ich vlastníka alebo inak zákonom chrániť otroka. V tomto prípade bola nepriamou formuláciou použitou na identifikáciu otrokov „Osoba držaná v službe alebo v práci“.

13. pozmeňujúci a doplňujúci návrh odkazuje priamo na otroctvo v oddiele 1:

Ani otroctvo, ani nedobrovoľné nevoľníctvo s výnimkou trestu za zločin, ktorého strana má boli riadne odsúdení, musia existovať v Spojených štátoch alebo na akomkoľvek mieste, na ktoré sa vzťahujú príslušnosť.

Oddiel 2 udeľuje Kongresu právomoc vynútiť zmenu a doplnenie zákonmi. Pozmeňujúci a doplňujúci návrh 13 formálne zrušil otroctvo v USA, ale neprišiel bez boja. Schválilo ho Senát 8. apríla 1864, ale keď o ňom hlasovala Snemovňa reprezentantov, nedostal požadovaný dvojtretinový hlas na schválenie. V decembri toho istého roku prezident Lincoln vyzval Kongres, aby prehodnotil novelu. Parlament tak urobil a hlasoval v hlasovaní 119 až 56 za hlasovanie.