Španielčina je najbežnejším jazykom Peru, ktorý ako prvý jazyk používa 84 percent ľudí, a je jazykom masmédií a takmer všetkej písomnej komunikácie. Oficiálne uznávaný Quechua je najbežnejším domorodým jazykom, ktorým hovorí okolo 13 percent, najmä v niektorých častiach Ánd. Už v 50. rokoch 20. storočia bola Quechua dominantná vo vidieckych oblastiach a využívala ju až polovica obyvateľstva, ale urbanizácia a nedostatok Quechuaovho dobre zrozumiteľného písomného jazyka spôsobili jeho použitie výrazne. Ďalší domorodý jazyk, Aymara, je tiež úradným jazykom, ktorým sa hovorí predovšetkým v južnom regióne. Desiatky ďalších domorodých jazykov používajú aj malé segmenty obyvateľstva a približne 100 000 ľudí hovorí čínsky ako prvý jazyk. Angličtina sa často používa v cestovnom ruchu.
Oblasť, ktorú poznáme ako Peru, bola osídlená už od príchodu kočovníkov, ktorí prišli do Ameriky cez Beringov prieliv asi pred 11 000 rokmi. Asi pred 5 000 rokmi sa mesto Caral v údolí Supe severne od dnešnej Limy stalo prvým centrom civilizácie na západnej pologuli. (Veľká časť miesta zostáva nedotknutá a je možné ju navštíviť, hoci sa nestal významnou turistickou atrakciou.) Neskôr si Inkovia vyvinuli najväčšiu ríšu v Amerike; do 1500. rokov sa ríša s hlavným mestom Cusco rozprestierala od pobrežnej Kolumbie po Čile, ktorá zahŕňala takmer 1 miliónov štvorcových kilometrov vrátane západnej polovice moderného Peru a častí Ekvádoru, Čile, Bolívie a Argentína.
Španielski dobyvatelia prišli v roku 1526. Prvýkrát zajali Cusca v roku 1533, hoci aktívny odpor proti Španielom pokračoval až do roku 1572.
Vojenské úsilie o nezávislosť sa začalo v roku 1811. José de San Martín vyhlásil nezávislosť Peru v roku 1821, hoci Španielsko formálne uznalo nezávislosť krajiny až v roku 1879.
Odvtedy sa Peru niekoľkokrát presunulo medzi vojenskú a demokratickú vládu. Zdá sa, že Peru je teraz pevne zavedená ako demokracia, aj keď zápasí so slabou ekonomikou a nízkou úrovňou partizánskych povstaní.
Výslovnosť španielčiny sa v Peru výrazne líši. Pobrežná španielčina, najbežnejšia odroda, sa považuje za štandardnú peruánsku španielčinu a zvyčajne je pre cudzincov najjednoduchšie pochopiť. Jeho výslovnosť je podobná tomu, čo sa považuje za štandardnú latinskoamerickú španielčinu. V Andách je bežné, že hovorcovia hovoria spoluhláskami silnejšie ako kdekoľvek inde, ale len málo rozlišujú medzi e a o alebo medzi ja a u. Španielčina z amazonského regiónu sa niekedy považuje za samostatný dialekt. Má určité variácie v poradí slov od štandardnej španielčiny, intenzívne používa pôvodné slová a často vyslovuje j ako f.
Peru má veľké množstvo jazykových škôl s Limou a oblasťou Cusco v blízkosti Machu Picchu, často navštevovaného archeologického náleziska Inkov, ktoré sú najobľúbenejšími destináciami. Školy nájdete po celej krajine aj v mestách ako Arequipa, Iguitos, Trujillo a Chiclayo. Školy v Lime bývajú drahšie ako inde. Náklady začínajú na približne 100 USD za týždeň len pri skupinových inštrukciách; balíky, ktoré zahŕňajú výučbu v triede, miestnosť a stravu, začínajú na približne 350 USD za týždeň, hoci je možné minúť oveľa viac.
Španielske slová, ktoré boli nakoniec importované do angličtiny a pôvodne pochádzajú z Quechua, zahŕňajú koka, guáno (výkaly vtákov), lama, puma (druh mačky), quinoa (druh byliny s pôvodom v Andách) a VICUÑA (príbuzný lamy).