Počas obdobia Sovietsky zväz (1922 - 1991) sa komunistické krajiny našli vo východnej Európe, Ázii a Afrike. Niektoré z týchto národov, napríklad Čínska ľudová republika, boli (a stále sú) globálnymi hráčmi samy osebe. Ďalšími komunistickými krajinami, ako je Východné Nemecko, boli v podstate satelity U.S.S.R., ktoré zohrali významnú úlohu počas studenej vojny, ale už neexistujú.
komunizmus je politický aj ekonomický systém. Komunistické strany majú absolútnu moc nad správou vecí verejných a voľby sú záležitosťou jednej strany. Strana kontroluje aj ekonomický systém a súkromné vlastníctvo je nezákonné, hoci sa tento aspekt komunistickej vlády v niektorých krajinách, ako je Čína, zmenil.
Naopak, socialistické národy sú vo všeobecnosti demokratické s viacstrannými politickými systémami. Socialistická strana nemusí byť pri moci socialistických zásad, ako je silná sociálna bezpečnosť čisté a vládne vlastníctvo kľúčových odvetví a infraštruktúry, ktoré majú byť súčasťou domácich národov agenda. Na rozdiel od komunizmu sa vo väčšine socialistických krajín podporuje súkromné vlastníctvo.
Základné princípy komunizmu boli formulované v polovici 19. storočia Karl Marx a Friedrich Engels, dvaja nemeckí ekonomickí a politickí filozofi. Ale to nebolo až do Ruská revolúcia z roku 1917 že sa narodil komunistický národ - Sovietsky zväz. V polovici 20. storočia sa ukázalo, že komunizmus môže nahradiť demokraciu ako dominantnú politickú a ekonomickú ideológiu. Dnes však na svete zostáva len päť komunistických krajín.
Mao Zedong v roku 1949 prevzal kontrolu nad Čínou a vyhlásil národ za Čínska ľudová republika, komunistická krajina. Čína je od roku 1949 stále komunistická, hoci už niekoľko rokov prebiehajú hospodárske reformy. Čína sa nazýva „Červená Čína“ kvôli kontrole Komunistickej strany nad touto krajinou.
Čína má politické strany iné ako Komunistická strana Číny (CPC) a otvorené voľby sa konajú na miestnej úrovni v celej krajine. CPC však má kontrolu nad všetkými politickými menovaniami a pre vládnucu komunistickú stranu zvyčajne existuje len malá opozícia.
Keď sa Čína v posledných desaťročiach otvorila zvyšku sveta, výsledné rozdiely v bohatstve sa oslabili Niektoré z princípov komunizmu av roku 2004 sa ústava krajiny zmenila tak, aby bola uznaná za súkromnú nehnuteľnosť.
revolúcia v roku 1959 viedla k prevzatiu kubánskej vlády Fidel Castro a jeho spolupracovníci. Do roku 1961 sa Kuba stala plne komunistickou krajinou a nadviazala úzke vzťahy so Sovietskym zväzom. Spojené štáty zároveň uvalili na všetok obchod s Kubou zákaz. Keď sa Sovietsky zväz v roku 1991 zrútil, Kuba bola nútená nájsť nové zdroje pre obchodné a finančné dotácie, ktoré urobil národ, s krajinami vrátane Číny, Bolívie a Venezuely.
V roku 2008 odstúpil Fidel Castro a prezidentom sa stal jeho brat Raul Castro; Fidel zomrel v roku 2016. pod Americký prezident Barack Obama, počas Obamovho druhého funkčného obdobia boli vzťahy medzi týmito dvoma krajinami uvoľnené a obmedzenia cestovania sa uvoľnili. V júni 2017 však prezident Donald Trump sprísnil cestovné obmedzenia na Kube.
Laos, oficiálne Laoská ľudovodemokratická republika, sa stal komunistickou krajinou v roku 1975 po revolúcii podporovanej Vietnamom a Sovietskym zväzom. Krajina bola monarchiou. Vládu krajiny vo veľkej miere riadia vojenskí generáli, ktorí podporujú systém jednej strany založený na marxistických ideáloch. V roku 1988 začala krajina povoliť niektoré formy súkromného vlastníctva a do Svetovej obchodnej organizácie vstúpila v roku 2013.
Kórea, ktorú okupovalo Japonsko v roku 2007 Druhá svetová vojna, bol po vojne rozdelený na sever ovládaný Rusom a na juh okupovaný Američanom. V tom čase si nikto nemyslel, že oddiel bude trvalý.
Severná Kórea komunistickou krajinou sa stal až v roku 1948, keď Južná Kórea vyhlásila nezávislosť od severu, ktorý rýchlo vyhlásil svoju suverenitu. Za podpory Ruska, kórejského komunistického vodcu Kim Il-Sung bol inštalovaný ako vodca nového národa.
Severokórejská vláda sa nepovažuje za komunistickú, hoci to robí väčšina svetových vlád. Namiesto toho rodina Kim propagovala svoju vlastnú značku komunizmu založenú na koncepcia Čučche(Sebestačnosť).
Po prvýkrát predstavený v polovici 50. rokov propaguje kórejský nacionalizmus tak, ako je zakomponovaný do vedenia (a kultúrnej oddanosti) Kimov. Juche sa stal oficiálnou štátnou politikou v 70. rokoch 20. storočia a pokračoval pod vládou Kim Jong-il, ktorý v roku 1994 nahradil svojho otca, a Kim Čong Un, ktorý sa k moci dostal v roku 2011.
V roku 2009 sa ústava zmenila, aby sa odstránili všetky zmienky o marxistických a leninských ideáloch, ktoré sú základom komunizmu, a samotnom slove komunizmus bol tiež odstránený.
Vietnam bol rozdelený na konferencii 1954, ktorá nasledovala po prvej vojne v Indočíne. Zatiaľ čo rozdelenie malo byť dočasné, Severný Vietnam sa stal komunistickým a podporoval Sovietsky zväz, zatiaľ čo južný Vietnam bol demokratický a podporovaný Spojenými štátmi.
Po dvoch desaťročiach vojny boli dve časti Vietnamu zjednotené av roku 1976 sa Vietnam ako zjednotená krajina stal komunistickým. Rovnako ako iné komunistické krajiny, aj Vietnam sa v posledných desaťročiach posunul k trhovej ekonomike, ktorá zaznamenala niektoré zo svojich socialistických ideálov nahradených kapitalizmom. USA normalizovali vzťahy s Vietnamom v roku 1995 zaPrezident Bill Clinton.
Niekoľko krajín s viacerými politickými stranami malo vodcov, ktorí sú spojení s komunistickou stranou ich národa. Tieto štáty sa však nepovažujú za skutočne komunistické kvôli prítomnosti iných politických strán a preto, že komunistická strana nie je ústavou osobitne splnomocnená. Nepál, Guyana a Moldavsko mali v posledných rokoch vládnuce komunistické strany.
Zatiaľ čo svet má iba päť komunistických krajín, socialistické krajiny sú relatívne bežné - krajiny, ktorých ústavy obsahujú vyhlásenia o ochrane a vláde pracujúcej triedy. Medzi socialistické štáty patrí Portugalsko, Srí Lanka, India, Guinea-Bissau a Tanzánia. Mnohé z týchto krajín majú mnohostranné politické systémy, ako napríklad India, a niektoré liberalizujú svoje ekonomiky, napríklad Portugalsko.