Gerardus Mercator bol flámsky kartograf, filozof a geograf, ktorý je známy predovšetkým vďaka svojej tvorbe Premietanie máp Mercator. Na projekcii Mercator sú rovnobežky zemepisnej šírky a poludníky poludníka nakreslené ako priame čiary, takže sú užitočné pre navigáciu. Mercator bol známy aj vďaka vývoju pojmu „atlas“ pre súbor máp a svoje zručnosti v kaligrafii, rytí, publikovaní a výrobe vedeckých nástrojov. Okrem toho sa Mercator zaujímal aj o matematiku, astronómiu, kosmografiu, pozemský magnetizmus, históriu a teológiu.
Dnes sa Mercator väčšinou považuje za kartograf a geograf a jeho mapová projekcia sa používali stovky rokov ako typický spôsob, ako vykresliť Zem. Mnoho máp využívajúcich projekciu Mercator sa dnes používa v učebniach aj napriek vývoju novších a presnejších projekcie máp.
Skorý život a vzdelávanie
Gerardus Mercator sa narodil 5. marca 1512 v Rupelmond, Flámsko (moderné Belgicko). Pri narodení sa volal Gerard de Cremer alebo de Kremer. Mercator je latinská forma tohto mena a znamená „obchodník“. Mercator vyrastal v vojvodstve Julich a bol vyštudovaný Hertogenbosch v Holandsku, kde absolvoval školenie v kresťanskej doktríne, ako aj v latinských a iných dialektoch.
V roku 1530 začal Mercator študovať na belgickej katolíckej univerzite, kde študoval humanitné vedy a filozofiu. V roku 1532 ukončil magisterské štúdium. Okolo tohto času začal Mercator pochybovať o náboženskom aspekte svojho vzdelania, pretože nemohol skombinujte to, čo sa naučilo o pôvode vesmíru, s pôvodom Aristotela a ďalších vedeckých poznatkov viery. Po dvojročnom pobyte v Belgicku na magisterskom stupni sa Mercator vrátil do Leuvenu so záujmom o filozofiu a geografiu.
V tom čase začal Mercator študovať s Gemmou Frisius, teoretickým matematikom, lekárom a astronómom, a Gasparom Myricou, rytcom a zlatníkom. Mercator nakoniec zvládol matematiku, geografiu a astronómiu a svoju prácu kombinoval s prácou Frisius a Myrica urobili z Leuvenu centrum rozvoja guľôčok, máp a astronómov nástrojov.
Profesionálny vývoj
V roku 1536 sa Mercator osvedčil ako vynikajúci rytec, kaligraf a výrobca nástrojov. V rokoch 1535 až 1536 sa podieľal na projekte vytvorenia zemského povrchu a v roku 1537 pracoval na nebeskom svete. Väčšina prác Mercatora na glóbusoch spočívala v označovaní prvkov kurzívou.
V priebehu tridsiatych rokov 20. storočia sa Mercator naďalej vyvíjal na skúseného kartografa a zemské a nebeské glóby pomohli upevniť jeho povesť vedúceho geografa tohto storočia. V roku 1537 Mercator vytvoril mapu Svätej zeme av roku 1538 vytvoril mapu sveta na dvojitej srdcovej alebo kordiformnej projekcii. V roku 1540 navrhol Mercator mapu Flámska a vydal príručku o kurzíve s názvom Literarum Latinarum quas Italicas Cursoriasque Vocant Scribende Ratio.
V roku 1544 bol Mercator zatknutý a obvinený z kacírstva kvôli jeho mnohým neprítomnostiam v Leuvene pracovať na jeho mapách a jeho viere v protestantizmus. Neskôr bol prepustený z dôvodu podpory univerzity a bolo mu dovolené pokračovať vo vedeckých štúdiách a tlačiť a vydávať knihy.
V roku 1552 sa Mercator presťahoval do Duisburgu v vojvodstve v Cleve a pomáhal pri vytváraní gymnázia. Počas roku 5050 Mercator pracoval aj na genealogickom výskume pre vojvodu Wilhelma, napísal Súlad evanjelií a zostavil niekoľko ďalších diel. V roku 1564 Mercator vytvoril mapu Lorraine a Britských ostrovov.
V 60. rokoch 20. storočia začal Mercator vyvíjať a zdokonaľovať svoju vlastnú projekciu máp v snahe pomôcť obchodníci a navigátori efektívnejšie plánujú kurz na veľké vzdialenosti tak, že ho priamo vykreslia linky. Táto projekcia sa stala známou ako Mercatorova projekcia a bola použitá na jeho mape sveta v roku 1569.
Neskôr život a smrť
V roku 1569 a počas 70. rokov 20. storočia začal Mercator sériu publikácií, ktoré popisovali tvorbu sveta pomocou máp. V roku 1569 vydal chronológiu sveta od stvorenia po rok 1568. V roku 1578 vydal ďalšiu, ktorá pozostávala z 27 máp, ktoré boli pôvodne vyrobené Ptolemaios. Ďalšia časť bola publikovaná v roku 1585 a pozostávala z novovytvorených máp Francúzska, Nemecka a Holandska. Po tejto časti nasledovala ďalšia časť v roku 1589, ktorá obsahovala mapy Talianska, „Sclavonia“ (dnešný Balkán) a Grécka.
Mercator zomrel 2. decembra 1594, ale jeho syn pomáhal pri výrobe záverečnej časti atlasu jeho otca v roku 1595. Táto časť obsahovala mapy britských ostrovov.
Mercatorov odkaz
Po vytlačení svojej poslednej časti v roku 1595 bol Mercatorov atlas dotlačený v roku 1602 a znovu v roku 1606, keď bol nazvaný „Atlas Mercator-Hondius“. Mercatorov atlas bol jedným z prvých, ktorý obsahoval mapy vývoja sveta, a spolu s jeho projekciou zostali ako významné príspevky do geografických a geografických oblastí kartografia.