Najúspešnejší pirát v histórii nebol Blackbeard (Edward Teach) alebo Barbarossa, ale Zheng Shi alebo Ching Shih z Čína. Získala veľké bohatstvo, vládla v Juhočínskom mori a najlepšie zo všetkých prežila, aby si mohla vychutnať korisť.
O skorom živote Zheng Shi nevieme nič. V skutočnosti znamená „Zheng Shi“ jednoducho „vdovu Zheng“ - nevieme ani jej rodné meno. Pravdepodobne sa narodila v roku 1775, ale ďalšie podrobnosti jej detstva sa stratili v histórii.
Manželstvo Zheng Shi
Prvýkrát vstúpila do historického záznamu v roku 1801. Krásna mladá žena pracovala ako prostitútka v kantónskom bordeli, keď ju zajali piráti. Zheng Yi, slávny admirál pirátskej flotily, vyhlásil, že zajatcom je jeho manželka. Čestne súhlasila, že si vezme pirátskeho vodcu, iba ak budú splnené určité podmienky. Bola by rovnocenným partnerom vo vedení pirátskej flotily a polovica admirálskeho podielu lupu by bola jej. Zheng Shi musel byť nesmierne krásny a presvedčivý, pretože Zheng Yi s týmito podmienkami súhlasil.
Počas nasledujúcich šiestich rokov si Zhengovia vybudovali silnú koalíciu kantonských pirátskych flotíl. Ich spoločná sila pozostávala zo šiestich farebne označených flotíl, ktorých hlavnou stranou bola ich vlastná flotila Červenej vlajky. Medzi pomocné flotily patrili čierna, biela, modrá, žltá a zelená.
V apríli 1804 Zhengs zriadil blokádu portugalského obchodného prístavu v Macau. Portugalsko vyslalo bojovú letku proti pirátskej armáde, ale Žengovia okamžite porazili Portugalcov. Británia zasiahla, ale neodvážila sa prevziať plnú moc pirátov - britské kráľovské námorníctvo jednoducho začalo poskytovať námorné eskorty pre britskú a spojeneckú dopravu v tejto oblasti.
Smrť manžela Zheng Yi
16. novembra 1807 zomrel Zheng Yi Vietnam, ktorý bol v krku povstania Tay Son. Odhaduje sa, že v čase jeho smrti zahŕňala flotila 400 až 1200 lodí v závislosti od zdroja a 50 000 až 70 000 pirátov.
Hneď ako jej manžel zomrel, Zheng Shi začala uprednostňovať a upevňovať svoju pozíciu vedúceho pirátskej koalície. Prostredníctvom politickej fantázie a vôle dokázala priviesť všetky pirátske flotily svojho manžela na pätu. Spoločne kontrolovali obchodné cesty a rybolovné práva pozdĺž pobrežia Guangdong, Číny a Vietnamu.
Zheng Shi, Pirate Lord
Zheng Shi bola nemilosrdná so svojimi vlastnými mužmi ako so zajatcami. Zaviedla prísny kódex správania a prísne ho presadzovala. Všetok tovar a peniaze zabavené ako korisť boli predložené flotile a zaregistrované pred ich prerozdelením. Zachytávajúca loď dostala 20% koristi a zvyšok šiel do kolektívneho fondu pre celú flotilu. Každý, kto zadržal lup, čelil bičovaniu; popravení páchatelia alebo tí, ktorí skryli veľké sumy, by boli popravení.
Sama Zheng Shi, bývalá v zajatí, mala veľmi prísne pravidlá týkajúce sa zaobchádzania so ženami. Piráti mohli brať krásnych zajatcov ako svoje manželky alebo konkubíny, ale oni im museli zostať verní a postarať sa o ne - neverní manželia by boli sťatí. Podobne bol popravený akýkoľvek pirát, ktorý znásilnil zajatca. Ošklivé ženy mali byť prepustené nezranené a zadarmo na breh.
Piráti, ktorí opustili svoju loď, by boli prenasledovaní, a ak by boli nájdení, mali by uši odrezané. Rovnaký osud očakával každého, kto neprišiel bez dovolenky, a potom sa pred celou eskadrou pochodovali bezcenné vinníkov. Pomocou tohto kódexu správania si Zheng Shi vybudoval pirátske impérium v Juhočínskom mori, ktoré je v histórii bezkonkurenčné pre svoj dosah, strach, spoločenského ducha a bohatstvo.
V roku 1806 Dynastie Qing sa rozhodol urobiť niečo pre Zheng Shi a jej pirátsku ríšu. Poslali armádu, aby bojovala proti pirátom, ale lode Zheng Shi rýchlo potopili 63 vládnych námorných lodí a zvyšok balili. Británia aj Portugalsko odmietli priamo zasiahnuť proti „Teroru Juhočínskych morí“. Zheng Shi ponížil námorníctvo troch svetových veľmocí.
Život po pirátstve
V zúfalstve ukončiť vládu Zheng Shi - dokonca vyberala dane z pobrežných dedín na mieste vlády - cisár Qing sa v roku 1810 rozhodol ponúknuť amnestiu. Zheng Shi by si zachovala svoje bohatstvo a malú flotilu lodí. Z jej desiatok tisíc pirátov vláda potrestala iba asi 200 - 300 najhorších páchateľov, zatiaľ čo zvyšok zostal voľný. Niektorí z pirátov sa dokonca ironicky pripojili k Qingskému námornictvu a stali sa pirátmi lovcami trónu.
Samotná Zheng Shi odišla do dôchodku a otvorila úspešný dom hazardných hier. Zomrela v roku 1844 vo veku úctyhodných 69 rokov, jedného z mála pirátskych pánov v histórii, ktorí zomreli v starobe.