Za viac ako 1200 rokov musel každý, kto chcel vládnu prácu v cisárskej Číne, najprv prejsť veľmi náročnou skúškou. Tento systém zabezpečil, že vládni úradníci, ktorí slúžili na cisárskom súde, boli poučení a inteligentní muži, nielen politickí priaznivci súčasného cisára alebo príbuzní predchádzajúceho úradníci.
Systém štátnych skúšok v cisárskej Číne bol systém testovania, ktorý bol navrhnutý tak, aby vybral tých najbláznivejších a najuznávanejších kandidátov na vymenovanie za byrokratov v čínskej vláde. Tento systém určoval, kto by sa pripojil k byrokracii medzi rokmi 650 nl a 1905, čím sa stal najdlhšou meritokraciou na svete.
Učenci-byrokrati študovali hlavne spisy Konfucius, mudrc BCE šiesteho storočia, ktorý vo veľkej miere písal o správe vecí verejných a o svojich učeníkoch. Počas skúšok musel každý kandidát preukázať dôkladnú znalosť slova za slovom Štyri knihy a päť klasických kníh starovekej Číny. Medzi tieto diela patrili okrem iného aj Analects Konfucia; Skvelé učenie, konfuciánsky text s komentárom Zeng Zi;
Doktrína priemeru, od Konfuciovho vnuka; a Mencius, čo je zbierka rozhovorov s mudrcami s rôznymi kráľmi.Teoreticky systém cisárskeho vyšetrovania poistil, že vládni úradníci sa vyberajú skôr na základe ich zásluh než na základe ich rodinných väzieb alebo bohatstva. Syn roľníka by, ak by študoval dostatočne tvrdo, mohol zložiť skúšku a stať sa dôležitým vysokoškolským úradníkom. V praxi by mladý muž z chudobnej rodiny potreboval bohatého sponzora, ak by chcel slobodu v práci na poliach, ako aj prístup k tútorom a knihám potrebným na úspešné absolvovanie rigoróznych skúšok skúšky. Avšak iba možnosť, že sa roľnícky chlapec môže stať vysokým úradníkom, bola v tom čase na svete veľmi neobvyklá.
Skúška
Samotné vyšetrenie trvalo 24 až 72 hodín. Podrobnosti sa menili v priebehu storočí, ale vo všeobecnosti boli kandidáti zamknutí v malých celách s doskou pre stôl a vedierko na toaletu. V stanovenom čase museli napísať šesť alebo osem esejí, v ktorých vysvetlili myšlienky klasikov a použili ich na riešenie problémov vo vláde.
Skúšaní priniesli do miestnosti svoje vlastné jedlo a vodu. Mnohí sa tiež snažili pašovať v poznámkach, takže pred vstupom do buniek by sa mali dôkladne prehľadať. Ak kandidát počas skúšky zomrel, skúšajúci funkcionári hodia svoje telo do podložky a hodia ju cez stenu testovanej zlúčeniny, namiesto toho, aby sa príbuzným umožnil vstup do testovacej zóny, aby si mohli uplatniť nárok ono.
Kandidáti zložili miestne skúšky a tí, ktorí zložili, sa mohli zúčastniť regionálneho kola. Najlepší a najjasnejší z každého regiónu potom pokračoval na národnej skúške, kde sa často len 8 alebo 10 percent stalo cisárskymi funkcionármi.
História systému skúšok
Najstaršie cisárske skúšky sa konali počas roka 2007 Han Dynasty (206 BCE až 220 CE) a pokračovalo v krátkom období Sui, ale testovací systém bol štandardizovaný v roku 2007 Tang Čína (618 - 907 CE). Vládnuca cisárovná Wu Zetian Tang sa spoliehali najmä na systém cisárskeho prieskumu pri nábore úradníkov.
Hoci bol tento systém navrhnutý tak, aby zabezpečoval, že vládni úradníci sa budú učiť mužom, stal sa skorumpovaným a zastaralým v čase Ming (1368 - 1644) Qing (1644 - 1912) Dynasties. Muži s napojením na jednu zo súdnych frakcií - buď vedecký učiteľ, alebo eunuchovia - mohli niekedy skúšajúcich skresliť, aby zložili bodové hodnotenie. V niektorých obdobiach skúšku úplne vynechali a svoje pozície získali čistým nepotizmom.
V devätnástom storočí sa navyše začal systém vedomostí vážne zhoršovať. Voči európskemu imperializmu hľadali čínski vedci-úradníci svoje tradície riešenia. Konfucius však asi dvetisíc rokov po svojej smrti nemal vždy odpoveď na moderné problémy, ako je náhle zasahovanie cudzích mocností do Stredného kráľovstva. Systém cisárskeho vyšetrovania bol zrušený v roku 1905 a posledný cisár Puyi odstúpil o trón o sedem rokov neskôr.