Prvé pokusy navrhnúť spotrebný zvuk alebo gadget na hranie hudby sa začali v roku 1877. Tento rok, Thomas Edison vynašiel jeho tinfoil fonograf, ktorý hral zaznamenané zvuky z guľatých valcov. Bohužiaľ, kvalita zvuku na fonografe bola zlá a každá nahrávka trvala iba pre jednu hru.
Za Edisonovým fonografom nasledoval Alexander Graham Bell Graphophone. Grafón používal voskové valce, ktoré sa dali hrať mnohokrát. Každý valec sa však musel nahrávať osobitne, čo umožnilo hromadnú reprodukciu tej istej hudby alebo zvukov pomocou grapefónu.
Gramofón a platne
8. novembra 1887 patentoval Emile Berliner, nemecký prisťahovalec pracujúci vo Washingtone D.C., úspešný systém na záznam zvuku. Berliner bol prvým vynálezcom, ktorý zastavil nahrávanie na valce a začal nahrávať na ploché disky alebo záznamy.
Prvé záznamy boli vyrobené zo skla. Potom boli vyrobené pomocou zinku a prípadne plastu. Do plochého záznamu bola vyleptaná špirálna drážka so zvukovými informáciami. Na prehrávanie zvukov a hudby bol záznam otočený na gramofóne. „Rameno“ gramofónu obsahovalo ihlu, ktorá vibráciou čítala drážky v zázname a preniesla informácie do reproduktora gramofónu.
Berlinerove disky (záznamy) boli prvé zvukové nahrávky, ktoré bolo možné hromadne vyrobiť vytvorením kmeňových záznamov, z ktorých boli vyrobené formy. Z každej formy boli vylisované stovky diskov.
Spoločnosť Gramophone
Berliner založil spoločnosť The Gramophone Company, ktorá hromadne vyrábala svoje zvukové disky (platne) a gramofón, ktorý ich hral. Aby pomohol propagovať svoj gramofónový systém, urobil Berliner pár vecí. Najprv presvedčil populárnych umelcov, aby nahrávali svoju hudbu pomocou svojho systému. Dvaja slávni umelci, ktorí sa včas prihlásili k berlínskej spoločnosti, boli Enrico Caruso a Dame Nellie Melba. Druhý krok v oblasti inteligentného marketingu, ktorý urobil Berliner, prišiel v roku 1908, keď ako oficiálny predstaviteľ spoločnosti použil maľbu Jeho magistra Francisa Barrauda ochranná známka.
Berliner neskôr predal licenčné práva na svoj patent na gramofón a spôsob zaznamenávania záznamov na internet Spoločnosť Victor Talking Machine Company (RCA), ktorá neskôr urobila z gramofónu úspešný produkt v Spojenom kráľovstve Štátoch. Medzitým Berliner pokračoval v podnikaní v iných krajinách. Založil Berliner Gram-o-phone Company v Kanade, Deutsche Grammophon v Nemecku a U.K so sídlom Gramophone Co., Ltd.
Berlinerovo dedičstvo tiež žije vo svojej ochrannej známke, ktorá zobrazuje obrázok psa, ktorý počúva hlas jeho pána, ktorý sa hrá z gramofónu. Meno psa bolo Nipper.
Automatický gramofón
Berliner pracoval na zdokonalení prehrávacieho zariadenia s Elridge Johnson. Spoločnosť Johnson patentovala pružinový motor pre Berlinerov gramofón. Motor robil točňu otáčaním rovnomernou rýchlosťou a eliminoval potrebu ručného otáčania gramofónu.
Ochrannú známku „Jeho hlasový hlas“ odovzdal Johnson Emile Berliner. Johnson ho začal tlačiť do svojich katalógov záznamov Victor a potom na papierové štítky diskov. Čoskoro sa jeho „pán hlasu“ stal jednou z najznámejších ochranných známok na svete a dodnes sa používa.
Práce na telefóne a mikrofóne
V roku 1876 Berliner vynašiel a mikrofón používa sa ako telefónny hovorový vysielač. Na výstave v USA v Berlíne Berliner demonštroval telefón spoločnosti Bell a bol inšpirovaný, aby našiel spôsoby, ako vylepšiť novo vynájdený telefón. Spoločnosť Bell Telephone Company bola ohromená tým, čo vynálezca prišiel a kúpil berlínsky mikrofón patent za 50 000 dolárov.
Medzi ďalšie vynálezy Berlína patria radiálny letecký motor, vrtuľník a akustické dlaždice.