Japonsko je ostrovný štát, a preto boli morské plody pre japonskú stravu od staroveku nevyhnutné. Aj keď mäso a mliečne výrobky sú dnes také bežné ako ryby, pre Japoncov sú ryby stále hlavným zdrojom bielkovín. Ryby sa môžu pripravovať grilované, varené a dusené, alebo jesť surové ako sashimi (tenké plátky surových rýb) a sushi. Existuje pomerne málo výrazov a prísloví, vrátane rýb v japončine. Zaujímalo by ma, či je to tak preto, že ryby sú tak úzko spojené s japonskou kultúrou.
Tai (pražma)
Keďže sa „tai“ rýmuje so slovom „medetai (priaznivá)“, považuje sa v Japonsku za šťastnú rybu. Japonci to tiež berú červená (aka) ako priaznivá farba, preto sa často podáva na svadbách a iných šťastných príležitostiach, ako aj na inom priaznivom jedle sekihan (červená ryža). Pri slávnostných príležitostiach je uprednostňovanou metódou varenia tai ju variť a servírovať vcelku (okashira-tsuki). Hovorí sa, že jesť tai v plnom a dokonalom stave má byť požehnané šťastím. Oči tai sú obzvlášť bohaté na vitamín B1. Tai je tiež považovaný za kráľa rýb kvôli ich krásnemu tvaru a farbe. Tai je k dispozícii iba v Japonsku a ryby, ktoré väčšina ľudí spája s tai, sú porgy alebo red snapper. Porgy úzko súvisí s pleskáčom, zatiaľ čo chrapľavka je podobná.
„Kusatte mo tai (腐 っ て も 鯛, Aj zhnitý tai má zmysel)“ je výrok, ktorý naznačuje, že veľký človek si zachováva časť svojej hodnoty bez ohľadu na to, ako sa zmení jeho stav alebo situácia. Tento výraz ukazuje, že Japonci si vážia tai. „Ebi de tai o tsuru (海 老 で 鯛 を 釣 る, Chytiť pražma s krevetami)“ znamená: „Získať veľký zisk za malú námahu alebo za cenu.“ Niekedy sa označuje skratkou „Ebi-tai“. Je to podobné anglickým výrazom „Hádzať šproty, aby chytili makrely“ alebo „Dať hrášku na fazuľu“.
Unagi (úhor)
Unagi je pochúťka v Japonsku. Nazýva sa tradičné úhorové jedlo kabayaki (grilovaný úhor) a zvyčajne sa podáva na ryžovom lôžku. Ľudia naň často posypú sansho (práškový aromatický japonský korenie). Hoci úhor je dosť nákladný, je veľmi populárny a ľudia ho veľmi radi jedia.
V tradičnom lunárnom kalendári sa 18 dní pred začiatkom každej sezóny nazýva „doyo“. Prvý deň doyo v polovici leta a v zimnom období sa nazýva „ushi no hi“. Je to deň vola, ako v 12 príznakoch japonský zverokruh. V dávnych dobách sa cyklus zverokruhu používal aj na označenie času a smerov. V lete je obvykle jesť úhora v lete (doyo no ushi no hi, niekedy koncom júla). Je to preto, že úhor je výživný a bohatý na vitamín A a poskytuje silu a vitalitu v boji proti extrémne horúcemu a vlhkému letu Japonska.
„Unagi no nedoko (鰻 の 寝 床, úhorská posteľ)“ označuje dlhý, úzky dom alebo miesto. „Neko no hitai (猫 の 額, čelo mačky)“ je ďalší výraz, ktorý opisuje malý priestor. „Unaginobori （鰻 登 り）“ znamená niečo, čo rýchlo stúpa alebo prudko stúpa. Tento výraz pochádza z obrazu úhora, ktorý stúpa priamo vo vode.
Koi (kapor)
Koi je symbolom sily, odvahy a trpezlivosti. Podľa čínskej legendy sa z kapra, ktorý sa odvážne vyšplhal na vodopády, stal drak. „Koi no takinobori (鯉 の 滝 登 り, lezenie po vodopádoch Koi)“ znamená, „v živote rázne uspieť.“ na Deň detí (5. mája), rodiny s chlapcami lietajú koinobori (kaprovité streamy) vonku a chcú, aby chlapci rástli silne a statočne ako kapor. „Manaita no ue no koi (ま な 板 の 上 の 鯉, Kapor na doštičke)“ sa vzťahuje na situáciu, ktorá je odsúdená na zánik alebo musí zostať na vlastnej ceste k osudu.
Saba (makrela)
„Saba o yomu （鯖 を 読 む）“ „doslova znamená“ čítať makrely. ” Vzhľadom k tomu, makrela obyčajná je pomerne nízka hodnoty a rýchlo hnijú, keď ich rybári ponúkajú na predaj, často zvyšujú svoj odhad počtu ryby. Preto tento výraz znamenal „manipulovať s číslami vo svoj prospech“ alebo „úmyselne ponúkať falošné čísla“.