Abbot sa narodil v Gruzínsku 24. novembra 1870. Jeho rodičia, Thomas a Flora Abbott boli bývalými otrokmi. Abbottov otec zomrel, keď bol mladý, a jeho matka sa znovu vydala za Johna Sengstackeho, nemeckého prisťahovalca.
Abbott navštevoval Hampton Institute v roku 1892, kde študoval tlač ako obchod. Počas účasti v Hamptonu cestoval Abbott s Hampton Quartetom, skupinou podobnou spevákom Fisk Jubilee Singers. Vyštudoval v roku 1896 ao dva roky neskôr promoval na Kent College of Law v Chicagu.
Po právnickej škole sa Abbott niekoľkokrát pokúsil etablovať ako právnik v Chicagu. Kvôli rasovej diskriminácii nemohol vykonávať zákon.
Vydavateľ novín: Obranca v Chicagu
V roku 1905 založil Abbott Obranca v Chicagu. S investíciou 25 centov spoločnosť Abbott uverejnila prvé vydanie časopisu Obranca v Chicagu pomocou kuchyne jeho prenajímateľa na tlač kópií papiera. Prvým vydaním novín bola aktuálna zbierka novinových výstrižkov z iných publikácií, ako aj Abbottove správy.
Do roku 1916 Ochránca z Chicaga
obeh bol 50 000 a bol považovaný za jeden z najlepších africko-amerických novín v Spojených štátoch. Do dvoch rokov dosiahol obeh 125 000 a začiatkom 20. rokov to bolo viac ako 200 000.Abbott od začiatku zamestnával žlté žurnalistické taktiky - senzačné titulky a dramatické spravodajské správy o afroamerických komunitách. Tón papiera bol militantný. Spisovatelia odkazovali na Afroameričanov, nie ako „čiernych“ alebo „negro“, ale ako „rasu“. Grafické obrázky Lynčingy, útoky a iné násilné činy voči Afroameričanom boli v roku 2007 uverejňované na popredných miestach papiera. Tieto obrázky neboli prítomné, aby vystrašili jeho čitateľov, ale skôr aby objasnili lynčovanie a iné násilné činy, ktoré Afroameričania znášali po celých Spojených štátoch. Prostredníctvom svojho pokrytia Červené leto 1919publikácia použila tieto rasové nepokoje na kampaň za právne predpisy proti lynčovaniu.
Ako africko-americký vydavateľ správ nemal Abbottovu úlohu iba tlačiť správy, mal deväťbodovú misiu, ktorá obsahovala:
- Americké rasové predsudky musia byť zničené
- Otváranie všetkých odborových zväzov čiernym aj bielym.
- Zastúpenie v kabinete prezidenta
- Inžinieri, hasiči a dirigenti na všetkých amerických železniciach a na všetkých pracovných miestach vo vláde.
- Zastúpenie vo všetkých oddeleniach policajných zborov v celých Spojených štátoch
- Vládne školy otvorené pre všetkých amerických občanov, pred cudzincami
- Motoristi a vodiči na pozemných, vyvýšených a autobusových linkách po celej Amerike
- Federálna legislatíva na zrušenie lynčovania.
- Úplné povolenie všetkých amerických občanov.
Abbott bol zástancom Veľká migrácia a chcel, aby juhoafrickí Američania unikli hospodárskym nevýhodám a sociálnej nespravodlivosti, ktoré trápili juh.
Ako publicisti slúžili spisovatelia ako Walter White a Langston Hughes; Gwendolyn Brooks uverejnila jednu zo svojich prvých básní na stránkach publikácie.
Ochránca v Chicagu a veľká migrácia
V snahe posunúť Veľkú migráciu vpred, Abbott usporiadal 15. mája 1917 udalosť s názvom Veľká severná cesta. Obranca v Chicagu uverejnili cestovné poriadky a zoznamy pracovných miest na svojich reklamných stránkach, ako aj v úvodníkoch, karikatúrach a spravodajských článkoch, aby presvedčili Afroameričanov, aby sa presťahovali do severných miest. V dôsledku zobrazenia Abbotta na severe sa Chicago Defender stal známym ako „najväčší stimul, ktorý migrácia mala“.
Keď Afroameričania dosiahli severné mestá, použil Abbott stránky publikácie nielen na to, aby poukázal na hrôzy na juhu, ale aj na radosti zo severu.