Freon: spoločné úsilie troch spoločností

Chladničky od konca 18. storočia do roku 1929 používali ako chladivá toxické plyny, amoniak (NH3), metylchlorid (CH3CI) a oxid siričitý (SO2). V dvadsiatych rokoch 20. storočia došlo k niekoľkým smrteľným nehodám v dôsledku úniku metylchloridu chladničky. Ľudia začali opúšťať svoje chladničky v záhrade. Začalo sa spoločné úsilie medzi tromi americkými spoločnosťami, Frigidaire, General Motors a DuPont, aby našli menej nebezpečnú metódu chladenia.

V roku 1928 Thomas Midgley, Jr. za pomoci Charlesa Franklina Ketteringa vymyslel „zázračnú zlúčeninu“ s názvom Freon. Freón predstavuje niekoľko rôznych chlórfluórovaných uhľovodíkov alebo CFC, ktoré sa používajú v obchode a priemysle. CFC sú skupinou alifatických organických zlúčenín obsahujúcich prvky uhlík a fluór a v mnohých prípadoch iné halogény (najmä chlór) a vodík. Freóny sú bezfarebné, bez zápachu, nehorľavé, nekorozívne plyny alebo kvapaliny.

Charles Franklin Kettering vynašiel prvý elektrický automobil Systém zapaľovania

Thomas Midgley bol vybraný spoločnosťou Kettering ako vedúci výskumu nových chladív. V roku 1928 Midgley a Kettering vynašli „zázračnú zmes“ nazývanú Freon. Frigidaire dostal prvý patent, US č. 1 886 339, na vzorec pre CFC 31. decembra 1928.

V roku 1930 General Motors a DuPont založili spoločnosť Kinetic Chemical Company na výrobu Freónu. Do roku 1935 predala spoločnosť Frigidaire a jej konkurenti v Spojených štátoch 8 miliónov nových chladničiek s použitím technológie Freon od spoločnosti Kinetic Chemical Company. V roku 1932 spoločnosť Carrier Engineering Corporation použila Freon v prvej samostatnej klimatizačnej jednotke na svete nazývanej „Atmosférická kabinet"Obchodné meno Freon® je registrovaná ochranná známka spoločnosti E. I. du Pont de Nemours & Company (DuPont).

Pretože Freon nie je toxický, eliminovalo sa tým nebezpečenstvo úniku chladničky. Len za pár rokov sa kompresorové chladničky využívajúce Freon stanú štandardom pre takmer všetky domáce kuchyne. V roku 1930 Thomas Midgley uskutočnil demonštráciu fyzikálnych vlastností Freona pre Americkú chemickú spoločnosť inhaláciou pľúc plných nový zázrakový plyn a jeho vdychovanie na plameň sviečky, ktorý zhasol, čo ukazuje jeho netoxické a nehorľavé vlastnosti. Až o desaťročia neskôr si ľudia uvedomili, že také chlórfluórované uhľovodíky ohrozujú ozónovú vrstvu celej planéty.

CFC alebo Freon sú teraz neslávne známe, pretože výrazne prispievajú k úbytku zemského ozónu. Olovnatý benzín je tiež hlavnou znečisťujúcou látkou a Thomas Midgley tajne trpel otravou olovom kvôli svojmu vynálezu, čo bol pre verejnosť skrytý.

Montrealský protokol v súčasnosti zakazuje alebo prísne obmedzuje väčšinu použití CFC, a to z dôvodu vyčerpania ozónu. Značky freónu obsahujúce fluórované uhľovodíky (HFC) namiesto toho nahradili veľa použití, ale tiež, sú pod prísnou kontrolou podľa Kjótskeho protokolu, pretože sa považujú za „super skleníkový efekt“ plyny. Už sa nepoužívajú v aerosóloch, ale zatiaľ nie sú vhodnými alternatívami halogénovaných uhľovodíkov boli nájdené pre chladenie, ktoré nie je horľavé alebo toxické, problémy, na ktoré bol pôvodný Freon navrhnutý vyhnúť.