Zatiaľ čo náboženstvá sa spoliehali na príbehy o stvorení, aby vysvetlili, ako začal život na Zemi, vedci sa o to pokúsili predpokladajú možné spôsoby, ako sa spoja anorganické molekuly (stavebné kamene života) a vytvoria sa žijúci bunky. Existuje niekoľko hypotéz o tom, ako sa začal život na Zemi, ktoré sa ešte stále študujú. Zatiaľ neexistuje žiadny definitívny dôkaz pre žiadnu z teórií. Existujú však silné dôkazy pre niekoľko scenárov.
Raná atmosféra Zeme bola tým, čo by sme teraz považovali za celkom nepriateľské prostredie. Bez malého alebo žiadneho kyslíka nebola okolo Zeme ochranná vrstva ozónu, akú máme teraz. To znamená, že spálené ultrafialové lúče zo Slnka by sa mohli ľahko dostať na povrch Zeme. Väčšina ultrafialového svetla je teraz blokovaná našou ozónovou vrstvou, ktorá umožňuje život obývať krajinu. Bez ozónovej vrstvy nebol život na zemi možný.
To vedie mnohých vedcov k záveru, že život sa musel začať v oceánoch. Vzhľadom na to, že väčšina Zeme je pokrytá vodou, tento predpoklad má zmysel. Nie je to ani skok na to, aby si uvedomili, že ultrafialové lúče môžu preniknúť do najhlbších oblastí vody, takže život môže začali niekde hlboko v hlbinách oceánu, kde by bolo chránené pred ultrafialovým žiarením svetlo.
Na morskom dne sú oblasti známe ako hydrotermálne prieduchy. Tieto neuveriteľne horúce podmorské oblasti sa hemžia veľmi primitívnym životom dodnes. Vedci, ktorí veria v teóriu hydrotermálneho vetrania, tvrdia, že tieto veľmi jednoduché organizmy mohli byť prvými formami života na Zemi.
Ďalším dôsledkom toho, že okolo Zeme je málo atmosféry, je to, že meteory často vstúpili do gravitačného ťahu Zeme a narazili na planétu. To sa stále deje v modernej dobe, ale naša veľmi hustá atmosféra a ozónová vrstva pomáhajú spáliť meteory skôr, ako sa dostanú na zem a spôsobia škody. Keďže však tieto vrstvy ochrany neexistovali pri prvom formovaní života, meteory, ktoré zasiahli Zem, boli mimoriadne veľké a spôsobili veľké škody.
V dôsledku týchto veľkých úderov meteorov vedci predpokladali, že niektoré z meteorov, ktoré zasiahli Zem, mohli mať veľmi primitívne bunky alebo aspoň stavebné kamene života. Teória Panspermie nesnaží sa vysvetliť, ako sa začal život vo vesmíre; to je nad rámec hypotézy. S frekvenciou meteorických úderov po celej planéte mohla táto hypotéza nielen vysvetliť, odkiaľ pochádza život, ale tiež vysvetliť, ako sa život rozšíril do rôznych geografických oblastí.
V roku 1953 bol experiment Miller-Urey bzučiak. Bežne sa označuje ako „praveká polievka"vedci ukázali, ako by bolo možné vytvoriť stavebné prvky života, ako sú aminokyseliny." iba niekoľko anorganických „prísad“ v laboratórnom prostredí, ktoré bolo napodobnené čoskoro Zeme. Predchádzajúci vedci, ako napríklad Oparin a Haldane, predpokladali, že organické molekuly sa môžu vytvárať z anorganických molekúl, ktoré sa nachádzajú v atmosfére mladej Zeme. Nikdy však nedokázali duplikovať podmienky sami.
Neskôr, keď Miller a Urey prevzali výzvu, dokázali v laboratórnom prostredí ukázať, že používajú iba niekoľko prastarých prísad, ako sú voda, metán, amoniak a elektrina na simuláciu úderov blesku - kombinácia materiálov, ktoré nazývali „prvotná polievka“ - mohla vygenerovať niekoľko stavebných blokov, ktoré tvoria life. Kým v tom čase to bol obrovský objav a chválili sa ako odpoveď na to, ako začal život na Zemi, bolo to neskôr určil, že niektoré zo „prísad“ v „pravekej polievke“ sa v skutočnosti nenachádzali v skorej atmosfére Zeme. Stále však bolo dôležité poznamenať, že organické molekuly sa vyrábali relatívne ľahko z anorganických kúskov a tento proces mohol zohrávať úlohu pri vývoji života na Zemi.