Iste, všetci sú oboznámení s Severoamerický Mastodon a Vlnený mamut- ale koľko toho vieš o predkoch pachydermov mezozoickej éry, z ktorých niektorí predchádzajú moderných slonov o desiatky miliónov rokov? V tejto prezentácii budete sledovať pomalý a majestátny vývoj slonov v priebehu 60 miliónov rokov, počnúc fosfatériom ošípaných a končiacim bezprostredným predchodcom moderných pachydermov, Primelephas.
Iba o päť miliónov rokov neskôr dinosaury zanikli, sa cicavce už vyvinuli na pôsobivé veľkosti. Fosfatherium dlhé 30 metrov (fosfátové zviera) nebolo také veľké ako moderný slon. Vyzeralo to tak skôr ako tapír alebo malé prasa, ale rôzne črty hlavy, zubov a lebky potvrdzujú jeho totožnosť ako skoré proboscid. Fosfatherium pravdepodobne viedlo obojživelný životný štýl a priťahovalo záplavové oblasti Paleocene severná Afrika pre chutnú vegetáciu.
Ak ste cestovali späť v čase a zachytili ste pohľad na fosfatherium (predchádzajúci obrázok), pravdepodobne by ste nevedeli, či sa osudom vyvinie v ošípané, slony alebo hrocha. To isté sa nedá povedať o tom, čo je Phiomia, desať ton dlhá, pol tony skoro
Eocén proboscid, ktorý sa nepochybne nachádzal na rodokmeni slonov. Darčeky, samozrejme, boli pretiahnuté predné zuby Phiomie a pružné ňufák, ktorý ohraničoval kliny a kmene moderných slonov.Napriek jeho evokujúcemu názvu nebol Palaeomastodon priamym potomkom severoamerického mastodónu, ktorý na scénu prišiel o desiatky miliónov rokov neskôr. Tento drsný súčasník Phiomie bol skôr impozantnou veľkosťou starodávnej proboscidy - asi dvanásť stôp dlhej a dvoch ton - ktorá kráčala cez močiare v severnej Afrike a vyťažená vegetácia so spodnými kly v tvare kopčeka (okrem dvojice kratších, rovnejších klov v jej hornej časti) čeľusť).
Tretie v našej trojici severoafrických proboscisov - po Phiomii a Palaeomastodone (pozri predchádzajúce snímky) -moeritheriidae bol oveľa menší (iba asi 8 stôp dlhý a 300 libier), s pomerne menšími kly a kmeňom. Čo robí tento eocénny proboscid jedinečný, je to, že viedlo hroch podobný štýlu hrocha, ktorý sa napĺňal v riekach, aby sa chránil pred prudkým africkým slnkom. Ako sa dalo očakávať, Moeritherium obsadilo postrannú vetvu na strome evolučného stromu pachydermov a nebolo priamo predkom moderných slonov.
Lopatka v tvare kopčeka Palaeomastodonu jednoznačne poskytla vývojovú výhodu; sú svedkami ešte mohutnejších krovitých tvarov gomphoteria veľkého slona, 20 miliónov rokov po línii. V predchádzajúcich rokoch sa predkoví sloni aktívne migrovali na svetových kontinentoch, takže najstaršie exempláre Gomphotherium sa datujú do skorého obdobia miocénu Severná Amerika, s ďalšími, neskôr pôvodnými druhmi v Afrike a Eurázii.
Nie pre nič za nič deinotherium Zúčastnil sa toho istého gréckeho koreňa ako „dinosaurus“ - to bol „hrozný cicavec“, ktorý bol jedným z najväčších proboscidov, aké kedy kráčali po Zemi. Brontotherium. Je prekvapujúce, že rôzne druhy tejto päťtunovej proboscidovej zmesi pretrvávali takmer desať miliónov rokov, až kým posledný druh plemena nebol rannými ľuďmi zabitý pred poslednou dobou ľadovou. (Je dokonca možné, že Deinotherium inšpirovalo starodávne mýty o obroch, hoci táto teória nie je ani zďaleka dokázaná.)
Kto môže odolať prehistorickému slonovi menom Stegotetrabelodon? Toto sedem slabiké monstrum (jeho grécke korene sa prekladajú ako „štyri strešné kly“) pochádzalo zo všetkých miest Arabský polostrov a jedno stádo zanechali stopy, ktoré boli objavené v roku 2012 a predstavujú jednotlivcov rôznych starne. Stále je toho veľa, čo nevieme o tomto štvortusnom proboscide, ale aspoň to naznačuje, že veľa Saudská Arábia bola sviežou lokalitou počas poslednej miocénskej epochy a nie vyprahnutej púšte, v ktorej sa dnes nachádza.
Jediné zviera, ktoré bolo kedy vybavené vlastným korením, platybelodon bolo logickým vyvrcholením vývojovej línie, ktorá začala s Palaeomastodon a Gomphotherium. Spájané a sploštené boli spodné kly Platybelodonu, že pripomínali kus moderného stavebného vybavenia; Je zrejmé, že tento proboscid strávil deň zbieraním vlhkej vegetácie a strčil ju do svojich obrovských úst. (Mimochodom, Platybelodon úzko súvisel s ďalším výrazne ukľudneným slonom, Amebelodonom.)
Jeden obvykle neprirodzuje slony k kontinentu Južnej Ameriky. To robí Cuvieronius výnimočným; tento relatívne drobný proboscid (len asi 10 stôp a jedna tona) kolonizoval Južnú Ameriku počas „Veľkého“ American Interchange, “čo sa pred niekoľkými miliónmi rokov uľahčilo objavením sa stredoamerického územia Most. Cuvieronius s obrovskými okamihmi (pomenovaný po prírodovedcovi Georgesovi Cuvierovi) pretrvával na pokraji historických čias, keď ho lovili ranní osadníci argentínskych Pampov.
S prvými slonmi Primelephas sme konečne dosiahli okamžitý evolučný predchodca moderných slonov. Z technického hľadiska bol Primelephas posledným spoločným predkom (alebo „spoločným“), ako to nazval Richard Dawkins) súčasných afrických a euroázijských slonov a nedávno zaniknutého Woolly Mammotha. Nepodstatný pozorovateľ môže mať problémy s rozlíšením primelefov od moderných pachydermov; darček je malé "lopatové kly" vyčnievajúce zo spodnej čeľuste, čo je návrat k jeho vzdialeným predkom.