Všetci členovia objednávky Lepidoptera, motýle a mory, napredujú v štvorstupňovom životnom cykle alebo úplnej metamorfóze. Každé štádium - vajíčko, larva, kukla a dospelý - slúži účelu vo vývoji a živote hmyzu.
Vajcia (embryonálne štádium)
Akonáhle sa spárila s mužom rovnakého druhu, samica motýľa alebo motýľa uloží oplodnené vajíčka, zvyčajne na rastliny, ktoré budú slúžiť ako potrava pre jej potomstvo. Znamená to začiatok životného cyklu.
Niektorí, ako napríklad monarcha motýľ, ukladajte vajcia jednotlivo a rozptyľujte ich potomstvo medzi hostiteľskými rastlinami. Iné, ako napr východná húsenica, kladú vajcia do skupín alebo zoskupení, takže potomkovia zostávajú spolu aspoň počas počiatočnej fázy života.
Čas potrebný na vyliahnutie vajca závisí od druhu a od faktorov prostredia. Niektoré druhy kladú na jeseň zimné mrazivé vajcia, ktoré sa vyliahnu nasledujúci rok na jar alebo v lete.
Larva (Larval fáza)
Akonáhle je vývoj vo vajci ukončený, larva sa vyliahnu z vajíčka. U motýľov a motýľov nazývame larvy iným menom - húsenicami. Vo väčšine prípadov prvé jedlo
húsenica jej bude vlastnou škrupinou, z ktorej získava základné živiny. Od tej doby sa húsenica živí hostiteľskou rastlinou.Novo vyliahnutá larva je údajne v prvom instare. Akonáhle rastie príliš pre svoju kutikulu, musí sa zbaviť alebo rozpustiť. Húsenica sa môže prestať jesť, keď sa pripravuje na topenie. Akonáhle sa tak stane, dosiahol druhý stupeň. Často spotrebuje svoju starú kutikulu, recykluje proteín a ďalšie živiny späť do svojho tela.
Niektoré húsenice vyzerajú rovnako, iba väčšie, zakaždým, keď dosiahnu nový instar. U iných druhov je zmena vzhľadu dramatická a húsenica sa môže javiť ako úplne iný druh. Larva pokračuje v tomto cykle - jesť, hovno, topiť, jesť, hovno, topiť - až kým húsenica nedosiahne posledný instar a nepripraví sa na korenie.
Housenky, ktoré sa pripravujú na narodenie, často putujú zo svojich hostiteľských rastlín a hľadajú bezpečné miesto pre ďalšiu etapu svojho života. Akonáhle sa nájde vhodné miesto, húsenica vytvorí pupalnú kožu, ktorá je silná a silná a zbavuje svoju konečnú larválnu kutikulu.
Pupa (štádium pupal)
Počas fázy pupal nastáva najdramatickejšia premena. Tradične sa toto štádium označuje ako pokojové štádium, ale hmyz nie je ani zďaleka v pokoji. Kukla sa v tomto čase nekrmí, ani sa nemôže hýbať, hoci jemný dotyk prsta môže občas vyvolať krútenie sa od niektorých druhov. Motýli v tejto fáze sú chryzalidy a mory v tejto fáze sú kokóny.
V prípade pupal sa väčšina tela húsenice rozkladá procesom nazývaným histolýza. Riaditeľmi rekonštrukcie tela sa stávajú špeciálne skupiny transformačných buniek, ktoré zostali počas larválneho štádia skryté a inertné. Tieto bunkové skupiny, nazývané histoblasty, iniciujú biochemické procesy, ktoré transformujú rozpadnutú húsenicu na životaschopného motýľa alebo motýľa. Tento proces sa nazýva histogenéza z latinských slov histo, čo znamená tkanivo, a genéza, čo znamená pôvod alebo začiatok.
Akonáhle je metamorfóza v pupalovom prípade ukončená, môže motýľ alebo motýľ zostať v pokoji, kým príslušný spúšťač neoznámi čas, ktorý sa má objaviť. Zmeny svetla alebo teploty, chemických signálov alebo dokonca hormonálnych spúšťačov môžu iniciovať vznik dospelého z kukly alebo kukly.
Dospelý (imaginárna fáza)
Dospelý, tiež nazývaný imago, sa vynára z pupalkovej kutikuly s opuchnutým bruchom a scvrknutými krídlami. Počas prvých niekoľkých hodín svojho dospelého života pumpuje motýľ alebo motív hemolymfy do žíl v krídlach, aby ich rozšíril. Odpadové produkty metamorfózy, červenkastej kvapaliny zvanej meconium, budú vypustené z konečníka.
Akonáhle sú jeho krídla úplne vyschnuté a rozšírené, dospelý motýľ alebo motýľ môže lietať pri hľadaní partnera. Spárené samice kladú oplodnené vajíčka na vhodné hostiteľské rastliny a začínajú znovu životný cyklus.