V chémii sa slovo najčastejšie používa heterogénna zmes. Toto je nejednotné zloženie. zmes piesku a vody je heterogénna. Betón je heterogénny. Naproti tomu homogénna zmes má jednotné zloženie. Príkladom je zmes cukru rozpustená vo vode. Či je zmes heterogénna alebo homogénna, do veľkej miery závisí od rozsahu alebo veľkosti vzorky. Napríklad, ak sa pozriete na nádobu s pieskom, môže sa zdať, že obsahuje rovnomerne rozložené častice (byť homogénne). Ak ste videli piesok pod mikroskopom, mohli by ste nájsť nerovnomerne rozložené zhluky rôznych materiálov (heterogénne).
Vo vede o materiáloch môžu vzorky pozostávať výlučne z toho istého kovu, prvku alebo zliatiny, a napriek tomu môžu vykazovať heterogénne fázy alebo kryštálovú štruktúru. Napríklad kúsok železa, hoci je zloženie homogénne, môžu mať oblasti martenzitu a ďalšie z feritu. Vzorka prvku fosfor môže obsahovať biely aj červený fosfor.
V širšom zmysle môže byť akákoľvek skupina odlišných objektov opísaná ako heterogénna. Skupina ľudí môže byť heterogénna z hľadiska veku, hmotnosti, výšky atď.