Vnímanie sveta človekom je známe ako mentálna mapa. Mentálna mapa je individuálna vnútorná mapa ich známeho sveta.
Geografi sa radi učia o mentálnych mapách jednotlivcov ao tom, ako si usporiadajú priestor okolo nich. Dá sa to zistiť požiadaním o pokyny k orientačnému bodu alebo inému miestu a požiadaním niekoho, aby nakreslil náčrtovú mapu oblasť alebo opíšte túto oblasť, alebo požiadajte osobu, aby v čo najkratšom období uviedla čo najviac miest (t. j. stavov) Čas.
Je celkom zaujímavé, čo sa učíme z mentálnych máp skupín. V mnohých štúdiách sme zistili, že mapy nižších sociálno-ekonomických skupín majú mapy, ktoré pokrývajú menšie geografické oblasti ako mentálne mapy bohatých jednotlivcov. Napríklad obyvatelia oblastí s nízkymi príjmami v Los Angeles vedia o luxusných oblastiach metropolitnej oblasti ako sú Beverly Hills a Santa Monica, ale naozaj nevedia, ako sa tam dostať alebo kde sú presne Nachádza. Uvedomujú si, že tieto štvrte sú určitým smerom a ležia medzi ostatnými známymi oblasťami. Požiadaním jednotlivcov o pokyny môžu geografovia určiť, ktoré orientačné body sú vložené do mentálnych máp skupiny.
Po celom svete sa uskutočnilo mnoho štúdií študentov vysokých škôl s cieľom určiť ich vnímanie krajiny alebo regiónu. V Spojených štátoch amerických, keď sú študenti požiadaní, aby ohodnotili najlepšie miesta na bývanie alebo miesto, kam by sa najradšej presťahovali, sa Kalifornia a Južná Florida neustále hodnotia veľmi vysoko. Naopak štáty ako Mississippi, Alabama a Dakotas sú na duševných mapách študentov, ktorí v týchto regiónoch nežijú, na nízkej úrovni.
Miestna oblasť človeka je takmer vždy vnímaná pozitívne a veľa študentov, keď sa ich pýtajú, kam by sa chceli pohybovať, chce zostať v tej istej oblasti, kde vyrastali. Študenti v Alabame hodnotia svoj vlastný štát ako skvelé miesto na život a vyhýbajú sa „severu“. Je celkom zaujímavé, že existujú také rozdiely na mentálnych mapách medzi severovýchodnými a juhovýchodnými časťami krajiny, ktoré sú pozostatkami občianskej vojny a rozdelením spred 140 rokov.
Vo Veľkej Británii sú študenti z celej krajiny veľmi radi na južnom pobreží Anglicka. Ďaleké severné Škótsko je všeobecne vnímané negatívne a hoci Londýn sa nachádza v blízkosti chráneného južného pobrežia, okolo metropolitnej oblasti je „ostrov“ s mierne negatívnym vnímaním.
Vyšetrovanie mentálnych máp ukazuje, že masové médiá a stereotypné diskusie a pokrytie miest po celom svete majú zásadný vplyv na vnímanie sveta ľuďmi. Cestovanie pomáha vyrovnať sa s účinkami médií a vo všeobecnosti zvyšuje vnímanie oblasti zo strany ľudí, najmä ak ide o obľúbenú dovolenkovú destináciu.