Maiasaura bol zvečnený ako „dobrý matka dinosaurov“ a bol typickým hadrosaurom alebo dinosaurus fakturovaný kačicami, z neskorého kriedového Severnej Ameriky. Objavte 10 fascinujúcich faktov z oblasti Maiasaura.
Možno ste si všimli, že Maiasaura končí skôr gréckou príponou „-a“, než „známejšími“ -us. Je to preto, že tento dinosaurus bol pomenovaný (slávnym paleontológom) Jack Horner) po samica tohto druhu, na počesť vysokej úrovne rodičovskej starostlivosti, ako je podrobne uvedené na nasledujúcich obrázkoch. (Je celkom pochopiteľné, že typový exemplár Maiasaury bol objavený v roku 1978 lovkyňou fosílií Laurie Trexlerovou počas výpravy do Montanovej lekárskej formácie.)
Možno kvôli svojej identifikácii so ženami len málo ľudí oceňuje, aká veľká bola Maiasaura - dospelí merali až 30 metrov od hlavy k chvostu a vážili okolo päť ton. Maiasaura nebol ani najatraktívnejším dinosaurom na tvári planéty, pretože sa vyznačoval typickým plánom tela kriedy na konci kriedy. hadrosaury (malá hlava, drepový trup a hrubý, nepružný chvost) a iba najťažší náznak hrebeňa na jeho impozantnom noggíne.
Maiasaura je jedným z mála dinosaurov, pre ktorý máme nesporné dôkazy o pasení - nielen pár desiatok jednotlivcov, ktorí sa pohybujú po kriedový roviny (rovnako ako v súčasnosti) titanosauria), ale zoskupenia niekoľkých tisíc dospelých, mladistvých a liahní. Najpravdepodobnejšie vysvetlenie tohto pasenia, ktoré sa Maiasaura musela brániť pred hladnými dravcami - vrátane súčasných a veľmi zdvorilých, Troodon (pozri snímku č. 9).
Maiasaura je najznámejšia svojim rodičovským správaním - a toto správanie sa začalo u žien, ktoré sa postavili 30 alebo 40 vajec súčasne v starostlivo pripravených hniezdach. (O týchto hniezdach vieme vďaka objavu „Egg Mountain“, skvele zachovaného chovného areálu Maiasaura.) Pretože žena Maiasaura položených a inkubovaných toľko vajíčok, vajcia tohto dinosaura boli podľa mezozoických štandardov dosť malé, iba o veľkosti tých, ktoré kladú moderné pštrosy.
Ako si viete predstaviť, päť tonová maiasaura mama nemohla inkubovať svoje vajíčka jednoducho tým, že na ne sedela, ako obrovský vták. Pokiaľ by to paleontológovia vedeli povedať, rodičia Maiasaury skôr nasypali rôzne druhy vegetácie ich hniezda, ktoré vyžarovali teplo, keď sa zhnilo v džungli podobnej vlhkosti na konci kriedového severu America. Tento zdroj energie pravdepodobne držal mláďatá liahne Maiasaura čo najskôr chutné a teplé a po vypuknutí vajec mohol byť aj vhodným zdrojom potravy!
Paleontológovia tendenciu prepúšťať schopnosti dinosaurov v oblasti starostlivosti o deti, predvolený predpoklad je, že väčšina dinosaurov opustila svoje vajcia pred alebo krátko po vyliahnutí (podobne ako moderné morské korytnačky). Fosílne dôkazy však ukazujú, že liahne a mladiství Maiasaura naďalej žili spolu so svojimi rodičmi kvôli rokov a pravdepodobne zostali so stádom až do dospelosti (v tom čase k nemu pridali svoj vlastný súbor mláďatá).
Ako dlho trvalo, kým novorodenec Maiasaura dosiahol svoju plnú veľkosť pre dospelých? Súdiac na základe analýzy kostí tohto dinosaura, nie tak dlho, ako by ste si mohli myslieť: v prvom roku svojho života, Maiasaura liahne natiahnuté o viac ako tri stopy, fenomenálna miera rastu, vďaka ktorej sa niektorí paleontológovia pýtajú, či tento dinosaurus bolhorkokrvný. (Vieme, že dinosaury konzumujúce mäso mali endotermické metabolizmy, ale dôkazy o ornithopodoch ako Maiasaura sú menej jasné.)
Počas neskorého kriedového obdobia žil Maiasaura v pomerne komplexnom ekosystéme, ktorý zdieľal svoje územie nielen s inými hadrózmi (ako napr. gryposaurus a Hypacrosaurus), ale aj dinosauři, ktorí jedia mäso Troodon a bambiraptor. Tento dinosaurus bol príliš malý na to, aby spôsobil veľké škody stádu Maiasaura, ale Troodon 150 libier by mohli byť schopní vyradiť starších alebo chorých jednotlivcov, najmä ak lovili svoju kačicu účtovanú korisť balíčky.
Obrovský počet hadrosaurov alebo dinosaurov účtovaných kačicami sa rozprestieral na konci kriedy v Severnej Amerike. Technicky je Maiasaura klasifikovaná ako „saurolofínový“ hadrosaur (čo znamená, že pochádza z mierne skoršieho Saurolophusu) a jeho najbližší príbuzný bol brachylophosaurus, ktorá bola správne alebo nesprávne pomenovaná ako „dinosaurská múmia“. K dnešnému dňu existuje iba jeden identifikovaný druh Maiasaura, M. peeblesorum.
Súčasťou toho, čo robili hadrosaurovcov ako Maiasaura tak neochvejne vyzerajúcich, boli ich prostriedky na pohyb. Zvyčajne sa krčili dole k zemi, na všetkých štyroch, šťastne žmurkali vegetáciu - ale keď ich vyľakali dravci, boli schopní utekajú na dve zadné nohy, ktorý by bol komický pohľad, keby nebolo toho v stávke toľko, evolučne povedané. (A nebudeme ani špekulovať o škodách, ktoré by mohli na krajinu spôsobiť škvrnité stádo Maiasaura!)