Ornitopodi - malí, väčšinou dvojnohí býložraví dinosauri z obdobia mezozoika - mali svojim spôsobom neúmerný vplyv na históriu paleontológie. Z geografického hľadiska sa mnoho dinosaurov vykopaných v Európe začiatkom 19. storočia stalo ornitopódmi (najpozoruhodnejšou bytosťou) Iguanodon) a ešte dnes Ornitopodi sú pomenovaní podľa slávnych paleontológov ako akýkoľvek iný druh dinosaura.
Ornithopody (názov je gréčtina pre "vtáčích") sú jednou z tried vtákopanvové dinosaury („vták hippov“), ostatní sú pachycephalosaurus, stegosaurs, ankylosaurs a ceratopsians. Najznámejšie podskupiny ornitopód sú hadrosaursalebo dinosaury účtované za kačice, ktoré sú uvedené v samostatnom článku; tento kus sa zameriava na menšie, nematerosauurské ornitopády.
Z technického hľadiska boli ornitopodmi (vrátane hadrosaurov) dinosauři, ktorí jesť rastliny, s bokmi v tvare vtáka, troj- alebo štvorprstými nohami, silné zuby a čeľuste a nedostatok anatomických „doplnkov“ (pancierovanie, zosilnené lebky, chvosty v klube atď.), ktoré sa vyskytujú u iných ornitínčanov dinosaury. Najstaršie ornithopody boli výlučne dvojplošníky, ale väčšie druhy
kriedový obdobie strávili väčšinu času na všetkých štyroch (aj keď sa predpokladá, že ak by sa museli ponáhľať, mohli bežať na dvoch nohách).Správanie ornithopodov a biotopy
Paleontológovia často považujú za užitočné odvodiť chovanie dlhotrvajúcich dinosaurov od moderných tvorov, ktoré sa najviac podobajú. V tomto ohľade sa zdajú byť moderné analógy starovekých ornitopódov bylinožravé cicavce ako jeleň, bizón a pakone. Keďže boli v potravinovom reťazci relatívne nízke, verí sa, že väčšina rodov ornitopódov sa potulovala po rovinách a lesoch v stádach stoviek alebo tisícoch, aby sa lepšie chránili pred dravce a tyrannosaura, a je tiež pravdepodobné, že sa starali o svoje mláďatá, kým sa nemohli o seba postarať.
Ornithopodi boli geograficky rozšírené; fosílie sa vykopali na každom kontinente okrem Antarktídy. Paleontológovia zaznamenali niektoré regionálne rozdiely medzi rodmi: leaellynasaura a qantassaurus, ktoré obaja žili v takmer antarktickej Austrálii, mali neobvykle veľké oči, pravdepodobne aby využili obmedzené slnečné svetlo, zatiaľ čo severoafrický Ouranosaurus môže mať na hrade podobnú ťavu, ktorá mu pomáha počas vyschnutých letných mesiacov.
Rovnako ako u mnohých druhov dinosaurov sa náš stav vedomostí o ornitopódoch neustále mení. Napríklad v posledných rokoch sa objavili dve obrovské rody, Lanzhousaurus a lurdusaurus, ktoré žili v strednej kriedovej Ázii a Afrike. Každý z týchto dinosaurov vážil asi 5 alebo 6 ton, čo z nich robilo najťažších ornitopódovcov až do vývoja plus-veľkých rozmerov. hadrosaurs v neskoršej kriedy - neočakávaný vývoj, ktorý spôsobil vedcom prehodnotenie ich názorov na ornithopod evolúcie.
Ornithopodské kontroverzie
Ako už bolo uvedené vyššie, ornithopods vystupoval popredne v ranom vývoji paleontológie, a to vďaka skutočnosti, že nezvyčajný počet exemplárov Iguanodonu (alebo bylinožravcov, ktoré sa veľmi podobali Iguanodonu) likvidovaný fosílne v Británii Ostrovov. Iguanodon bol v skutočnosti iba druhým dinosaurom, ktorý bol oficiálne vymenovaný (prvý bol Megalosaurus), jedným z nezamýšľaných dôsledkov bolo, že k rodu boli priradené ďalšie zvyšky podobné leguánom, či už tam patrili alebo nie.
Paleontológovia dodnes poškodzujú škody. Celá kniha by mohla byť napísaná o pomalom a namáhavom rozmotávaní rôznych "druhov" Iguanodon, ale stačí povedať, že nové rody sa stále vyrábajú, aby vytvorili priestor pre preskupujú. Napríklad rod Mantellisaurus bol vytvorený až v roku 2006 na základe jeho zrejmých rozdielov od Iguanodonu (s ktorým je, samozrejme, stále úzko spojený).
Mantellisaurus evokuje ďalšie dlhotrvajúce fracky v posvätných halách paleontológie. Tento ornithopod bol pomenovaný po Gideon Mantell, ktorého pôvodný objav Iguanodona v roku 1822 bol privlastnený egotistikou Richard Owen. Dnes Owen nemá dinosaurov, ktorý nesie jeho meno, ale Mantellov titulný ornithopod prechádza dlhou cestou k náprave historickej nespravodlivosti.
Pomenovanie malých ornitopódov je tiež súčasťou iného známeho paleontologického sporu. Počas ich života Edward Drinker Cope a Othniel C. močiar boli smrteľní nepriatelia, výsledok Elasmosaurus hlava je umiestnená skôr na chvoste ako na krku (nepýtajte sa). Dnes sú obaja paleontológovia zvečnení v ornithopodovej forme -alkoholik a othnielia- existuje však podozrenie, že títo dinosauri mohli byť v skutočnosti dvoma druhmi rovnakého rodu!
Konečne teraz existuje solídny dôkaz, že aspoň niektoré ornitopády - vrátane neskoro Jurských tianyulong a Kulindadromeus - mali perie. Čo to znamená, vzhľadom na pernaté teľačky, je hádanie; možno ornithopodi, podobne ako ich bratranci konzumujúci mäso, mali teplokrvné metabolizmy a museli byť izolovaní od chladu.