Francúzska a indická vojna: obliehanie Fort William Henry

Obliehanie Fort William Henry sa konalo 3. - 9. augusta 1757, počas Francúzska a indická vojna (1754-1763). Aj keď napätie medzi britskými a francúzskymi silami na hranici už niekoľko rokov rástlo, francúzska a indická vojna sa začala vážne až v roku 1754, keď Poručík plukovník George WashingtonVelenie bolo porazené vo Fort Necessity v západnom Pensylvánii.

Nasledujúci rok bola na Veľkej Británii rozdrvená veľká britská sila pod vedením generálmajora Edwarda Braddocka Bitka pri Monongahele pokúsiť sa pomstiť Washingtonovu porážku a zajať Fort Duquesne. Na severe sa Britom darilo lepšie, ako poznamenal indický agent Sir William Johnson, ktorý viedol jednotky k víťazstvu na Bitka pri jazere George v septembri 1755 zajal francúzskeho veliteľa Barona Dieskaua. Po tomto neúspechu guvernér Nového Francúzska (Kanada), Marquis de Vaudreuil, nariadil, aby: Fort Carillon (Ticonderoga) sa buduje na južnom konci jazera Champlain.

V reakcii na to Johnson nariadil major William Eyre, vojenský inžinier 44. pluku päty, aby na južnom brehu jazera George postavil Fort William Henry. Túto pozíciu podporil Fort Edward, ktorý sa nachádzal na rieke Hudson približne šestnásť kilometrov južne. Steny Fort William Henry boli postavené v tvare štvorca s baštami na rohoch a boli hrubé približne tridsať stôp a pozostávali zo zeme potiahnutej drevom. Časopis pevnosti bol umiestnený v severovýchodnej bašte, zatiaľ čo v juhovýchodnej bašte bolo umiestnené zdravotnícke zariadenie. Podľa postavenia mala pevnosť slúžiť posádke 400 až 500 mužov.

Pevnosť bola síce úctyhodná, ale odrazila od amerických indiánskych útokov a nebola skonštruovaná tak, aby odolala nepriateľskému delostrelectvu. Kým severná stena smerovala k jazeru, ďalšie tri boli chránené suchým priekopou. Prístup k pevnosti zabezpečoval most cez túto priekopu. Oporou pevnosti bol veľký uzavretý tábor, ktorý sa nachádzal kúsok na juhovýchod. Pevnosť obsadená mužmi Eyreho pluku odvrátila francúzsky útok, ktorý v marci 1757 viedol Pierre de Rigaud. Dôvodom bolo zväčša to, že Francúzi nemali ťažké zbrane.

Keď sa priblížila kampaňová sezóna 1757, nový britský veliteľ pre severnú Ameriku, lord Loudoun, predložil Londýne plány, v ktorých vyzval na útok na Mesto Quebec. V centre francúzskych operácií by pád mesta účinne odrezal nepriateľské sily na západ a na juh. Keď sa tento plán pohol vpred, Loudoun zamýšľal zaujať obrannú pozíciu na hranici. Bol presvedčený, že by to bolo uskutočniteľné, pretože útok na Quebec stiahol francúzske jednotky z hranice.

Pohybujúc sa vpred, Loudoun začal zhromažďovať sily potrebné pre misiu. V marci 1757 dostal od novej vlády Williama Pitta rozkazy, ktoré ho usmerňovali, aby obrátil svoje úsilie s pevnosťou v Louisbourgu na ostrove Cape Breton. Aj keď to priamo nezmenilo prípravy Loudouna, dramaticky to zmenilo strategickú situáciu, pretože nová misia neodstránila francúzske sily od hranice. Keďže operácia proti Louisbourgu mala prednosť, pridelili sa najlepšie jednotky. Na ochranu hraníc vymenoval Loudoun brigádneho generála Daniela Webba, ktorý dohliadal na obranu v New Yorku, a dal mu 2 000 štamgastov. Túto silu malo zvýšiť 5 000 koloniálnych milícií.

V novej Francúzsku poľný veliteľ Vaudreuilu, generálmajor Louis-Joseph de Montcalm (Marquis de Montcalm), začal plánovať redukciu Fort William Henry. Čerstvý z víťazstva vo Fort Oswego v predchádzajúcom roku ukázal, že tradičná európska taktika obliehania by mohla byť účinná proti pevnostiam v Severnej Amerike. Montcalmova spravodajská sieť mu začala poskytovať informácie, ktoré naznačujú, že britským cieľom pre rok 1757 bude Louisbourg. Uvedomil si, že takéto úsilie ponechá Britov slabých na hranici, a začal zhromažďovať jednotky, aby udrel na juh.

Táto práca bola podporovaná Vaudreuilom, ktorý bol schopný prijať okolo 1 800 indiánskych bojovníkov na doplnenie Montcalmovej armády. Boli poslaní na juh do Fort Carillon. Montcalm zhromaždil kombinovanú silu približne 8 000 mužov v pevnosti a začal sa pripravovať na juh proti Fort William Henry. Napriek jeho najlepšiemu úsiliu sa jeho indiánski spojenci ukázali ako ťažko ovládateľní a začali týrať a mučiť britských väzňov v pevnosti. Navyše rutinne brali viac ako svoj podiel na príjmoch a zistilo sa, že väzňov rituálne kanibalizujú. Aj keď si Montcalm želal skončiť s takýmto správaním, riskoval, že domorodí Američania opustia svoju armádu, ak bude tlačiť príliš tvrdo.

Vo Fort William Henry velenie prešlo na jar 1757 na podplukovníka Georga Monra na 35. nohu. Pri zakladaní sídla v opevnenom tábore mal Monro k dispozícii približne 1 500 mužov. Podporoval ho Webb, ktorý bol vo Fort Edward. Monro, upozornený na vybudovanie Francúzska, vyslal do jazera silu, ktorá bola nasmerovaná do bitky o deň Sabbath Day Point 23. júla. V reakcii na to, Webb odcestoval do Fort William Henry s oddelením rangers z Connecticutu pod vedením major Izrael Putnam.

Putnam na prieskume severu hlásil prístup indiánskej sily. Po návrate do Fort Edwarda Webb nariadil 200 vojakov a 800 milicionárov z Massachusetts, aby posilnili Monrovu posádku. Aj keď sa tým zvýšila posádka na približne 2 500 mužov, niekoľko stoviek bolo chorých na kiahne. 30. júla Montcalm nariadil François de Gastonovi, Chevalierovi de Lévisovi, aby sa vopred posunul na juh. Nasledujúci deň sa znovu pripojil k Lévisovi v zálive Ganaouske. Lévis sa 1. augusta kempoval do vzdialenosti troch kilometrov od Fort William Henry.

britský

• Poručík plukovník George Monro
• 2 500 mužov

Francúzi a domorodí Američania

• Marquis de Montcalm
• približne. 8 000 mužov

O dva dni neskôr sa Lévis presunul na juh od pevnosti a prerušil cestu do Fort Edwarda. Potvrdením milície Massachusetts dokázali blokádu udržať. Montcalm, ktorý prišiel neskôr v deň, požadoval Monrovo odovzdanie. Táto žiadosť bola zamietnutá a Monro poslal poslov na juh do Fort Edwarda, aby požiadali Webb o pomoc. Posúdenie situácie a nedostatok dostatočných mužov na to, aby pomohli Monru a pokryli koloniálne hlavné mesto Albany, Webb, odpovedal 4. augusta tým, že mu povedal, aby hľadal najlepšie možné podmienky odovzdania, ak bude nútený kapitulovať.

Správa, ktorú zachytil Montcalm, informovala francúzskeho veliteľa, že nepríde žiadna pomoc a že Monro je izolovaný. Ako Webb písal, Montcalm nariadil plukovníkovi François-Charles de Bourlamaque začať obliehanie. Vykopával zákopy severozápadne od pevnosti, Bourlamaque začal umiestňovať zbrane na zníženie severozápadnej bašty pevnosti. Prvá batéria, ktorá bola dokončená 5. augusta, spustila paľbu a zničila steny pevnosti z dosahu asi 2 000 yardov. Druhý deň sa batéria skončila nasledujúci deň a bašta sa dostala pod krížovú paľbu. Hoci zbrane Fort William Henry odpovedali, ich oheň sa ukázal ako relatívne neúčinný.

Obranu okrem toho bránila veľká choroba posádky. Francúzom, ktorí pritiahli múry v noci zo 6. na 7. augusta, sa podarilo otvoriť niekoľko medzier. 7. augusta Montcalm vyslal svojho asistenta, Louisa Antoina de Bougainville, aby znovu vyzval na kapituláciu. Toto bolo opäť zamietnuté. Po ďalšom bombardovaní v noci a noci a po páde obranných síl pevnosti a blížiacich sa francúzskych zákopoch Monro 9. augusta zdvihol bielu vlajku, aby začal rokovania o odovzdaní.

Na stretnutí velitelia formalizovali kapituláciu a Montcalm udelil Monrovu posádkovú službu, ktorá im umožnila držať si svoje muškety a jedno delo, ale bez munície. Okrem toho mali byť sprevádzaní do Fort Edwarda a bolo im zakázané bojovať osemnásť mesiacov. Nakoniec Briti prepustili francúzskych väzňov vo väzbe. Montcalm sídlil v britskej posádke v pevnom tábore a snažil sa vysvetliť podmienky svojim pôvodným americkým spojencom.

Toto sa ukázalo ako ťažké kvôli veľkému počtu jazykov, ktoré používali pôvodní Američania. Ako deň plynul, domorodí Američania vyplienili pevnosť a zabili mnohých zranených Britov, ktorí zostali vo svojich stenách na ošetrenie. Montcalm a Monro sa stále viac nemohli ovládať domorodých Američanov, ktorí túžili po drancovaní a temeni hlavy, a rozhodli sa pokúsiť v túto noc poslať posádku na juh. Tento plán zlyhal, keď sa domorodí Američania dozvedeli o britskom hnutí. Čakajúc do úsvitu 10. augusta sa vytvoril stĺpec, do ktorého boli zahrnuté ženy a deti, a do Montcalmu dostal sprievod s 200 mužmi.

Keď sa domorodí Američania vznášali, stĺp sa začal pohybovať smerom na južnú vojenskú cestu. Keď opustil tábor, domorodí Američania vstúpili a zabili sedemnásť zranených vojakov, ktorí zostali pozadu. Ďalej padli na zadnú časť stĺpa, ktorý sa zväčša skladal z milícií. Bol zastavený a bol vykonaný pokus o obnovenie poriadku, ale bezvýsledne. Zatiaľ čo niektorí francúzski dôstojníci sa pokúsili zastaviť domorodých Američanov, iní ustúpili. S narastajúcou intenzitou útokov domorodých Američanov sa stĺp začal rozpúšťať, pretože veľa britských vojakov utieklo do lesa.

Po pokračovaní sa Monro dostal k Fort Edwardu s približne 500 ľuďmi. Do konca mesiaca dorazilo do Fort Edwarda 1 783 posádky s pevnosťou 2 308 posádok (9. augusta), pričom mnohí si prešli lesom. V priebehu bojov o Fort William Henry utrpeli Briti okolo 130 obetí. Posledné odhady spôsobujú straty počas masakru 10. augusta na 69 až 184 mŕtvych.

Po odchode z Británie nariadil Montcalm Fort William Henry demontovať a zničiť. Montcalm, ktorý nemá dostatočné zásoby a vybavenie, aby sa mohol presťahovať do Fort Edwarda, a keď odchádzajú jeho spojenci z USA, sa rozhodol stiahnuť sa späť do Fort Carillon. Bojov vo Fort William Henry získal zvýšenú pozornosť v roku 1826, keď James Fenimore Cooper publikoval svoj román Posledný z Mohamedov.

V dôsledku straty pevnosti bol Webb odstránený pre jeho nedostatok akcie. Po neúspechu Louisburskej výpravy bol Loudoun tiež uľavený a nahradil ho generálmajor James Abercrombie. Nasledujúci rok sa Abercrombie vrátil na miesto Fort William Henry a uskutočnil nešťastnú kampaň, ktorá sa skončila jeho porážkou v Bitka o Carillon v júli 1758. Francúzi by nakoniec boli z oblasti vytlačení v roku 1759, keď Generálmajor Jeffery Amherst tlačil na sever.