Pankreas je mäkký podlhovastý orgán umiestnený v hornej časti brucha tela. Je súčasťou oboch endokrinný systém a zažívacie ústrojenstvo. Slinivka je žľaza, ktorá má exokrinné aj endokrinné funkcie. Exokrinná časť pankreasu vylučuje tráviace enzýmy, zatiaľ čo endokrinný segment pankreasu produkuje hormóny.
Pankreas je podlhovastého tvaru a prechádza vodorovne cez horné brucho. Skladá sa z oblasti hlavy, tela a chvosta. Širšia oblasť hlavy sa nachádza na pravej strane brucha, uhnízděná v oblúku hornej časti tenkého čreva známeho ako dvanástnik. Čím štíhlejší úsek tela pankreasu siaha za žalúdok. Z tela pankreasu sa orgán rozširuje do oblasti zúženého chvosta umiestneného na ľavej strane brucha blízko slezina.
Pankreas sa skladá z žľazového tkaniva a systému kanálikov, ktorý prechádza celým orgánom. Drvivú väčšinu glandulárneho tkaniva tvoria exokrinné bunky zvané acinárne bunky. Acinarové bunky sa spoja do podoby zvanej zhluky Acino. Acini produkuje tráviace enzýmy a vylučuje ich do okolitých kanálikov. Kanály zhromažďujú enzým obsahujúci pankreatickú tekutinu a vypúšťajú ho do hlavnej siete
pankreatický kanál. Pankreatický kanál prechádza stredom pankreasu a pred vyprázdňovaním do duodena sa spája s žlčovým kanálikom. Iba veľmi malé percento pankreatických buniek sú endokrinné bunky. Tieto malé zhluky buniek sa nazývajú Langerhansových ostrovčekov a produkujú a vylučujú hormóny. Ostrovčeky sú obklopené cievy, ktoré rýchlo transportujú hormóny do krvného obehu.Slinivka má dve hlavné funkcie. Exokrinné bunky produkujú tráviace enzýmy, ktoré pomáhajú pri trávení, a endokrinné bunky produkujú hormóny na kontrolu metabolizmu. Pankreatické enzýmy produkované acinárnymi bunkami pomáhajú tráviť proteíny, sacharidy a tuky. Niektoré z týchto tráviacich enzýmov zahŕňajú:
Endokrinné bunky pankreasu produkujú hormóny, ktoré regulujú určité metabolické funkcie, vrátane regulácie hladiny cukru v krvi a trávenia. Niektoré z hormónov produkovaných ostrovčekmi Langerhansových buniek zahŕňajú:
Produkcia a uvoľňovanie pankreatických hormónov a enzýmov je regulovaná periférny nervový systém a hormóny gastrointestinálneho systému. neuróny periférneho nervového systému stimulujú alebo inhibujú uvoľňovanie hormónov a tráviacich enzýmov na základe podmienok prostredia. Napríklad, keď je v žalúdku jedlo, nervy periférneho systému vysiela signály do pankreasu, aby sa zvýšila sekrécia tráviacich enzýmov. Tieto nervy tiež stimulujú pankreas, aby uvoľňoval inzulín, takže bunky môžu prijímať glukózu získanú z stráveného potravy. Gastrointestinálny systém tiež vylučuje hormóny, ktoré regulujú pankreas, čím napomáha tráveniu. Hormón cholecystokinín (CCK) Pomáha zvyšovať koncentráciu tráviacich enzýmov v pankreatickej tekutine, zatiaľ čo sekretín reguluje pH čiastočne stráviteľné jedlo v dvanástniku tým, že pankreas vylučuje tráviacu šťavu bohatú na hydrogénuhličitan.
Vzhľadom na svoju úlohu v trávení a jeho funkciu ako endokrinný orgán, poškodenie pankreasu môže mať vážne následky. Bežné poruchy pankreasu zahŕňajú pankreatitídu, cukrovku, exokrinnú nedostatočnosť pankreasu (EPI) a rakovinu pankreasu. zápal pankreasu je zápal pankreasu, ktorý môže byť akútny (náhly a krátkodobý) alebo chronický (dlhodobý a vyskytujúci sa v priebehu času). Vyskytuje sa, keď tráviace šťavy a enzýmy poškodzujú pankreas. Najbežnejšou príčinou pankreatitídy sú žlčové kamene a nadmerné požívanie alkoholu.
Pankreas, ktorý nefunguje správne, môže tiež viesť k cukrovke. cukrovka je metabolická porucha, ktorá sa vyznačuje pretrvávajúcimi vysokými hladinami cukru v krvi. Pri cukrovke typu 1 sú pankreatické bunky produkujúce inzulín poškodené alebo zničené, čo vedie k nedostatočnej produkcii inzulínu. Bez inzulínu nie sú bunky tela stimulované na príjem glukózy z krvi. Diabetes 2. typu je iniciovaný rezistenciou telesných buniek na inzulín. Bunky nie sú schopné využívať glukózu a hladina cukru v krvi zostáva vysoká.
Rakovina pankreasu je výsledkom nekontrolovateľného rastu pankreatických buniek. Drvivá väčšina pankreasu rakovinové bunky vyvíjajú sa v oblastiach pankreasu, ktoré tvoria tráviace enzýmy. Medzi hlavné rizikové faktory rozvoja rakoviny pankreasu patrí fajčenie, obezita a cukrovka.