Bitka pri Somme v prvej svetovej vojne

Bitka pri Somme sa odohrala od 1. júla do 18. novembra 1916 prvá svetová vojna (1914-1918). V roku 1916 mali Briti a Francúzi v úmysle začať rozsiahlu ofenzívu pozdĺž rieky Somme. So začiatkom Bitka o Verdun vo februári sa zameranie zmenilo na britskú operáciu s cieľom zmierniť tlak na Francúzov. Briti sa posunuli vpred 1. júla a utrpeli obrovské straty v otváracích hodinách ofenzívy, zatiaľ čo francúzske jednotky dosiahli určité zisky. Bitka pri Somme, vzdialená od prelomu vo vysokom velení, sa stala rozšírenou a brúsnou záležitosťou, ktorá symbolizovala márnosť bojov na západnom fronte.

Veliteľstvo spojencov sa stretlo v Chantilly v decembri 1915 a usilovalo sa o vypracovanie vojenských plánov na nasledujúci rok. Dohodlo sa, že najefektívnejšou cestou vpred by boli súčasné ofenzívy na východných, západných a talianskych frontoch. Tento prístup by zabránil ústredným mocnostiam v tom, aby boli schopné posúvať jednotky, aby postupne čelili každej hrozbe. Na západnom fronte sa britskí a francúzski plánovači posunuli vpred a nakoniec sa rozhodli zjednať veľkú kombinovanú ofenzívu pozdĺž rieky Somme. Pôvodný plán požadoval, aby väčšina vojsk bola Francúzmi s podporou britskej štvrtej armády na severe. Veliteľ britských expedičných síl, generál Sir Douglas Haig, podporoval tento plán a pôvodne chcel útočiť vo Flámsku.

Ako sa vyvíjali plány na Sommeovu ofenzívu, čoskoro sa zmenili v reakcii na to, že Nemci koncom februára 1916 otvorili bitku pri Verdúne. Hlavným cieľom Sommeho ofenzívy by bolo skôr ako zbaviť Nemcov ochromujúci úder, aby sa zbavil tlaku na obviňovaných francúzskych obrancov vo Verdune. Okrem toho by primárne zloženie zúčastnených jednotiek bolo skôr Briti než Francúzi.

Pre Britov by hlavný nápor prišiel na sever od Sommy a bol by vedený Generál Sir Henry RawlinsonŠtvrtá armáda. Rovnako ako väčšina častí BEF bola aj štvrtá armáda zložená z neskúsených teritoriálnych alebo nových armád. Na juh zaútočia francúzske sily zo šiestej armády generála Marie Fayolle na obidve brehy Sommy. Pred siedmimi dňami bombardovania a výbuchu 17 mín pod silnými stránkami Nemecka začala ofenzíva 1. júla o 7:30 ráno. Útočiac s 13 divíziami sa Briti pokúsili postúpiť po starej rímskej ceste, ktorá bežala 12 kilometrov od Alberta na severovýchod k Bapaume.

spojenci

• Poľný maršál Douglas Haig
• Generál Ferdinand Foch
• 13 britských a 11 francúzskych divízií (stúpa na 51 a 48)

Nemecko

• Generál Max von Gallwitz
• Generál Fritz von dole
• 10 divízií (stúpa na 50)

postupujúci za plíživú hrádzu, Britské jednotky sa stretli s ťažkým odporom Nemecka, pretože predbežné bombardovanie bolo zväčša neúčinné. Britský útok dosiahol vo všetkých oblastiach malý úspech alebo bol priamo odmietnutý. 1. júla BEF utrpel viac ako 57,470 obetí (19 240 usmrtených), čo z neho urobilo najkrvavejší deň v histórii britskej armády. Haig, nazývaný bitka o Alberta, v nasledujúcich dňoch pokračoval v tlačení vpred. Na juh Francúzi, používajúci rôzne taktiky a prekvapivé bombardovanie, dosiahli väčší úspech a dosiahli mnoho zo svojich pôvodných cieľov.

Keď sa Briti pokúsili znovu začať útok, Francúzi pokračovali v postupe po Somme. 3. a 4. júla francúzsky XX. Zbor takmer dosiahol prielom, bol však prinútený zastaviť Britov na ľavom boku, aby ich dobehli. Do 10. júla francúzske sily postúpili o šesť kilometrov a zajali plošinu Flaucourt a 12 000 väzňov. 11. júla Rawlinsonovi muži konečne zabezpečili prvú líniu nemeckých zákopov, nedokázali však prelomiť. Neskôr v ten deň začali Nemci presúvať jednotky z Verdunu, aby posilnili druhú armádu generála Fritza von Dole severne od Somme (mapa).

Výsledkom bolo, že nemecká ofenzíva vo Verdunu bola ukončená a Francúzi dosiahli v tomto odvetví zvrchovanú pozíciu. 19. júla boli nemecké sily reorganizované tak, že von Under sa presunul na prvú armádu na severe a generál Max von Gallwitz prevzal druhú armádu na juhu. Okrem toho bol von Gallwitz menovaný za veliteľa vojenskej skupiny zodpovedný za celý front Somme. 14. júla Rawlinsonova štvrtá armáda zaútočila na Bazentin Ridge, ale rovnako ako pri iných predchádzajúcich útokoch bol jej úspech obmedzený a málo sa získalo.

V snahe prelomiť nemeckú obranu na severe sa Haig dopustil prvkov záložnej armády generálaporučíka Huberta Gougha. Zasiahnuté v Pozières, austrálske jednotky niesli dedinu do značnej miery kvôli starostlivému plánovaniu ich veliteľa, generálmajora Harolda Walkera, a držali ju proti opakovaným protiútokom. Úspech tam a na farme Mouquet umožnil Goughovi ohroziť nemeckú pevnosť v Thiepvale. Počas nasledujúcich šiestich týždňov pokračovali boje vpredu, pričom obe strany kŕmili brúsenou bitkou o opotrebenie.

15. septembra Briti nasadili posledný pokus prinútiť prielom, keď otvorili bitku Flers-Courcelette útokom 11 divízií. Debut nádrže, nová zbraň sa ukázala ako účinná, ale trápili ju problémy so spoľahlivosťou. Rovnako ako v minulosti boli britské sily schopné postupovať k nemeckým obranám, ale nemohli ich úplne preniknúť a nedosiahli svoje ciele. Nasledujúce malé útoky na Thiepval, Gueudecourt a Lesbœufs dosiahli podobné výsledky.

Goughova rezervná armáda vstúpila do boja vo veľkom meradle a 26. septembra začala významnú ofenzívu a podarilo sa jej obsadiť Thiepval. Všade na fronte, Haig, veriaci v prielom bol blízko, tlačil sily smerom k Le Transloy a Le Sars s malým účinkom. S blížiacou sa zimou Haig začal 13. novembra poslednú fázu Sommeho ofenzívu útokom pozdĺž rieky Ancre na sever od Thiepvalu. Zatiaľ čo útoky v blízkosti Serre zlyhali úplne, pri útokoch na juh sa podarilo dosiahnuť Beaumonta Hamela a dosiahnuť ich ciele. 18. novembra bol urobený posledný útok na nemeckú obranu, ktorý kampaň úspešne ukončil.

Boj na Somme stál Britov približne 420 000 obetí, zatiaľ čo Francúzi utrpeli 200 000. Nemecké straty predstavovali okolo 500 000. Počas kampane postupovali britské a francúzske sily okolo 7 kilometrov pozdĺž Sommeského frontu, pričom každý centimeter stál približne 1,4 obetí. Aj keď kampaň dosiahla svoj cieľ, ktorým je zmiernenie tlaku na Verdun, v klasickom slova zmysle to nebolo víťazstvo.

Keď sa konflikt stal čoraz viac vojnou o odstránenie, straty utrpené na Somme ľahšie nahradili Briti a Francúzi, ako Nemci. Veľký britský záväzok počas kampane tiež pomohol zvýšiť ich vplyv v rámci aliancie. Zatiaľ čo bitka o Verdun sa stala ikonickým okamihom konfliktu pre Francúzov, Somme, najmä prvý deň, dosiahol podobný štatút v Británii a stal sa symbolom márnosti vojny.