Najkontroverznejšia téma v rámci Charles DarwinTeória evolúcie prostredníctvom Prirodzený výber točí okolo myšlienky, že ľudia sa vyvinuli z primátov. Mnohí ľudia a náboženské skupiny popierajú, že by s nimi nejako súvisel človek primáty a namiesto toho boli vytvorené vyššou mocou. Vedci to však našli dôkaz že ľudia skutočne odbočili od primátov na strome života.
Skupina ľudských predkov, ktoré sa najviac týkajú primátov, sa nazýva Ardipithecus skupina. Títo prví ľudia majú veľa vlastností, ktoré sú podobné ľudoopom, ale tiež jedinečné vlastnosti, ktoré sa viac podobajú ľudským charakteristikám.
Ardipithecus kaddaba bol prvýkrát objavený v Etiópii v roku 1997. Bola nájdená dolná čeľusťová kosť, ktorá nepatrila k žiadnemu inému druhu, ktorý už bol známy. Čoskoro paleoantropológovia našli niekoľko ďalších fosílií od piatich rôznych jedincov toho istého druhu. Preskúmaním častí kostí rúk, rúk a nôh, kľúčnej kosti a špičky kosti sa zistilo, že tento novoobjavený druh kráča zvisle po dvoch nohách.
Fosílie mali starý vek 5,8 až 5,6 milióna rokov. O niekoľko rokov neskôr v roku 2002 bolo v oblasti objavených aj niekoľko zubov. Tieto zuby, ktoré spracovávali viac vláknitých potravín ako známe druhy, dokázali, že sa jedná o nový druh a nie o iný druh nájdený v rámci EÚ Ardipithecus skupina alebo primát ako šimpanz kvôli psím zubom. Potom sa tento druh pomenoval Ardipithecus kaddaba, čo znamená „najstarší predok“.
Ardipithecus kaddaba bol o veľkosti a hmotnosti šimpanza. Bývali v zalesnenej oblasti, v ktorej bolo veľa trávy a sladkej vody. Predpokladá sa, že tento ľudský predok prežil na rozdiel od ovocia väčšinou z orechov. Objavené zuby ukazujú, že široké chrbtové zuby boli miestom najviac žuvania, zatiaľ čo jeho predné zuby boli veľmi úzke. Toto bolo iné zubné zariadenie ako primáti alebo dokonca noví ľudia.
Ardipithecus ramidusalebo skratka Ardi bola prvýkrát objavená v roku 1994. V roku 2009 vedci odhalili čiastočnú kostru prestavanú z fosílnych nálezov nájdených v Etiópii, ktorá datovala asi pred 4,4 miliónmi rokov. Súčasťou tejto kostry bola panva, ktorá bola navrhnutá tak na lezenie stromov, ako aj na zvislú chôdzu. Päta kostry bola väčšinou rovná a tuhá, ale mala veľkú špičku, ktorá vystrčila zo strany, podobne ako ľudský protivný palec. Vedci veria, že to pomohlo Ardi cestovať medzi stromami pri hľadaní potravy alebo pri úteku pred predátormi.
Muž a žena Ardipithecus ramidus bola považovaná za veľmi podobnú veľkosť. Na základe Ardiho čiastočnej kostry boli samice tohto druhu vysoké asi štyri stopy a niekde okolo 110 libier. Ardi bola žena, ale keďže sa našlo veľa zubov od niekoľkých jedincov, zdá sa, že muži sa veľkosťou psov príliš nelíšili.
Zistené zuby dokazujú, že Ardipithecus ramidus bol s najväčšou pravdepodobnosťou omnivore, ktorý jedol rôzne potraviny vrátane ovocia, listov a mäsa. Na rozdiel odArdipithecus kaddaba“Nepredpokladá sa, že by jedli orechy veľmi často, pretože ich zuby neboli navrhnuté pre takúto tvrdú stravu.
Orrorinová tugenéza niekedy nazývaný "Millenium Man", sa považuje za súčasť systému Ardipithecus skupina, aj keď patrí do iného rodu. Bola umiestnená v Ardipithecus skupina, pretože fosílie, ktoré boli nájdené, sa datujú od 6,2 milióna rokov do asi 5,8 milióna rokov, keď Ardipithecus kaddabasa predpokladalo, že žili.
Orrorin tugenensis fosílie sa našli v roku 2001 v centrálnej Keni. Jednalo sa o veľkosť šimpanza, ale jeho malé zuby boli podobné zubom moderného človeka s veľmi hustou smaltou. Od primátov sa tiež líšila v tom, že mala veľkú stehennú kosť, ktorá vykazovala známky stojatej chôdze za poplatokT ale tiež sa používali na lezenie na stromy.
Na základe tvaru a opotrebenia zubov, ktoré sa našli, sa predpokladá, žeOrrorin tugenensis žili v zalesnenej oblasti, kde jedli väčšinou bylinožravú stravu listov, koreňov, orechov, ovocia a príležitostného hmyzu. Aj keď sa zdá, že tento druh je skôr opičí ako človek, má charakteristické znaky, ktoré vedú k vývoju ľudí, a mohol by byť prvým krokom od vývoja primátov na moderných ľudí.
Najskorším známym možným ľudským predkom je Sahelanthropus tchadensis. Objavený v roku 2001, lebka Sahelanthropus tchadensis bol datovaný k tomu, aby žil pred 7 miliónmi až 6 miliónmi rokov v Čade v západnej Afrike. Doteraz bola pre tento druh získaná iba lebka, takže toho nie je známe veľa.
Na základe jednej lebky, ktorá sa zistila, sa zistilo, že Sahelanthropus tchadensis kráčal zvisle na dvoch nohách. Poloha foramen magnum (diera, cez ktorú miecha vychádza z lebky) je podobnejšia ako ľudské a iné dvojkrídlové zvieratá ako ľudoop. Zuby v lebke boli viac podobné ľudským, hlavne psím zubom. Zvyšok lebky bol veľmi opičitý so skloneným čelom a malou mozgovou dutinou.