Hoci je Medusa maľovaná viac v umení ako v príbehu, je v gréckej mytológii kedysi krásna žena, ktorej meno sa stalo synonymom desivého. Athena ju prinútila tak ohavne, že jeden pohľad na jej tvár mohol zmeniť smrteľníka na kameň (rozhnevať). Vlasy na Medusovej hlave nahradili sliziace jedovaté hady.
Medusa je smrteľná jedna z troch sestier Gorgon a často sa nazýva Gorgon Medusa. Mytologický grécky hrdina Perseus vykonával službu ľudstvu tým, že zbavil svet svojej hrôzostrašnej sily. Odrezal jej hlavu pomocou darov od Hádesa (prostredníctvom stygiánskych nymf), Athény a Hermes. Z Medusinho odtrhnutého krku vyskočili okrídlené kone Pegasus a Chrysaor.
Gorgon, jediné monštrum pre Homera, ale tri dcéry morského boha Phorcysa a jeho sestra Ceto, boli vystavené s krídlami a praštěnými alebo grotesknými šklebiacimi sa tvárami s vytrhnutými jazykmi. Z týchto troch, Stheno (mocný), Euryale (Ďaleký Springer) a Medusa (kráľovná), bol Medusa smrteľný iba Medusa. V tomto Gorgone sú vlasy divoké a možno hadovité. Hadi sú niekedy obtočené okolo pásu.
Stygian nymfy dal Perseusovi vrecko, okrídlené sandále a Hadesovu čiapku neviditeľnosti. hermes dal mu meč. Athena za predpokladu, zrkadlo štítu. Perseus potreboval vrecko, aby držal hlavu. Použil meč na rez, keď sa pozrel do zrkadla, ktoré mohla mať Athena. Musel pracovať dozadu (zrkadlový obraz), aby sa náhodou nestretol s Medusovou smrťou. Potom chytil hlavu Medusa za vlasy, ako je to znázornené v tejto soche, stále odvracajúc oči. Čiapka neviditeľnosti skrývala Perseus, aby mohol uniknúť prenasledovaniu dvoma zostávajúcimi nesmrteľnými sestrami Gorgon, Sthenom a Euryale, ktoré sa prebudili, keď Perseus zabil ich sestru.
Zdroj: „Perseusova bitka s Gorgonmi“, Edward Phinney Jr. Transakcie a konania americkej filologickej asociácie, Zv. 102, 1971, str. 445-463
Po prerezaní pokračovala Medusaova hlava. Ľudia sa na kameň obrátili buď zrakom z očí alebo pohľadom na 2 oči.
Deti Poseidona a Medúzy sa narodili potom, čo Pegasus odrezal Medusinu hlavu. Jedným z nich bol okrídlený kôň Pegasus. Pegasov brat bol Chrysaor, kráľ Iberie.
Štít bol kožený plášť, náprsník alebo štít. Athena umiestnila hlavu Medúzy do stredu jej veže.
Tento pohár ukazuje Athenu napravo s Medusa na jej hlave. Vľavo je postava Jasona, ktorý sa regurgituje z monštrum strážiaceho Zlatý fleece, ktorý visí na vetve nad ním.