Do roku 1941, začiatkom roka Druhá svetová vojnajaponská cisárska armáda mala 51 divízií, čo predstavuje viac ako 1700 000 mužov. S touto veľkou silou Japonsko išlo o útočné a zmocňujúce sa územie v Ázii. Po bombardovaní prístavu Pearl Harbor na Havaji znížil americké vojenské kapacity v tichomorskom Japonsku inicioval „južnú expanziu“. Tento bleskový pokrok chytil kolónie spojencov počítajúc do toho Filipíny (potom americké vlastníctvo), Holandská východná India (Indonézia), British Malaya (Malajzia a Singapore), Francúzska Indočína (Vietnam, Kambodžaa Laos) a britská Barma (Mjanmarsko). Japonci tiež obsadili nezávislosť Thailand.
Za jediný rok sa japonská ríša zmocnila väčšiny východnej a juhovýchodnej Ázie. Jeho hybnosť vyzerala nezastaviteľná.
Predohra k druhej svetovej vojne v Ázii bola japonska 1910 anexia Kórey, po ktorej nasledovalo založenie bábkového štátu v roku 2007 Mandžusko v roku 1932 a jej invazia do Číny v roku 1937. Táto druhá čínsko-japonská vojna by pokračovala počas druhej svetovej vojny, čo by malo za následok smrť približne 2 000 000 čínskych vojakov a desivých 20 000 000 čínskych civilistov. Mnohé z najhorších zverstiev Japonska a vojnových zločinov sa odohrali v Číne, jej tradičnom súperovi vo východnej Ázii, vrátane
Znásilnenie Nanking.Hoci postup Japonska do Barmy predstavoval jasné a bezprostredné ohrozenie Britskej Indie, prvou prioritou britskej vlády bola vojna v Európe. Výsledkom bolo, že indické jednotky skončili skôr bojmi vo vzdialenej Európe než bránením svojich domovov. Británia tiež nasadila veľa indických 2,5 milióna vojakov na Blízky východ, ako aj do severnej, západnej a východnej Afriky.
Indické jednotky boli treťou najväčšou silou v invázii do Talianska v roku 1944, ktorú prevýšili iba Američania a Briti. Zároveň Japonci postúpili z Barmy do severnej Indie. Nakoniec boli zastavení na Bitka pri Kohime v júni 1944 a bitka pri Imphale v júli.
Rokovania medzi britskou domácou vládou a indickými nacionalistami vyústili do dohody: v roku 2006 výmenou za príspevok Indie 2,5 milióna mužov na vojnové úsilie spojencov, by India dostala svoje nezávislosti. Hoci sa Británia po vojne pokúsila zastaviť, India a Pakistan osamostatnil sa v auguste 1947.
Veľká Británia označila Singapur za „Gibraltár východu“ a bola to veľká britská vojenská základňa v juhovýchodnej Ázii. Britské a koloniálne jednotky tvrdo bojovali o to, aby sa v období medzi 8. a 15. februárom 1942 vydržali v strategickom meste, ale nedokázali ich udržať proti hlavnému japonskému náporu. Pád Singapuru skončilo 100 000 až 120 000 indickými, austrálskymi a britskými jednotkami, ktoré sa stali vojnovými zajatcami; tieto zlé duše by čelili strašným podmienkam v japonských zajateckých táboroch. Britský veliteľ generálporučík Arthur Percival bol donútený odovzdať britskú vlajku Japoncom. Prežil tri a pol roka ako vojnový zajatec, ktorý žil, aby videl spojenecké víťazstvo.
Keď Japonsko porazilo amerických a filipínskych obrancov v bitke pri Bataane, ktorá trvala od januára do apríla 1942, Japonci vzali približne 72 000 vojnových zajatcov. Hladujúci muži boli násilne pochodovaní džungľou 70 míľ za týždeň; odhadom 20 000 z nich zomrelo v dôsledku hladu alebo zlého zaobchádzania zo strany ich únoscov. toto Baťanský marec smrti patrí medzi najstrašnejšie zverstvá druhej svetovej vojny v Ázii - ale tí, ktorí prežili pochod, vrátane USA veliteľ ozbrojených síl na Filipínach, poručík Jonathan Wainwright, čelil viac ako tri roky v pekelnom japonskom zajatcovi tábory.
V polovici roku 1942 sa zdalo, že Japonci sú pripravení dosiahnuť svoj cieľ, ktorým je vytvorenie väčšej japonskej ríše v celej Ázii. Japonci, ktorých pôvodne nadšene privítali ľudia v niektorých kolonizovaných krajinách juhovýchodnej Ázie, čoskoro vyvolali zášť a ozbrojenú opozíciu zlým zaobchádzaním s miestnymi ľuďmi.
Neznámy pre vojnových plánovačov v Tokiu, štrajk Pearl Harbor tiež povzbudila Spojené štáty americké k najpôsobivejšiemu úsiliu o prešmykovanie, aké kedy podniklo. Američania radšej ako demoralizovaní „tajným útokom“ reagovali zúrivosťou a novým odhodlaním bojovať a vyhrať vojnu. Netrvalo dlho a z amerických tovární sa vylieval vojnový materiál a Tichomorská flotila bola späť v akcii oveľa rýchlejšie, ako predpokladali Japonci.
4. - 7. júna japonské námorníctvo začalo útok na americký ostrov Midway, strategicky umiestnený odrazový mostík na Havaj. Japonskí dôstojníci nevedeli, že USA porušili svoje kódy, a vopred vedeli o plánovanom útoku. Americké námorníctvo dokázalo priviesť tretiu skupinu leteckých dopravcov k prekvapeniu japonského admirála. Na konci, Battle of Midway stálo jedného dopravcu v USA - USS Yorktown, na obrázku vyššie - ale Japonci prišli o štyroch prepravcov a viac ako 3 000 mužov.
Táto šokujúca strata spôsobila, že japonské námorníctvo bolo na päty nasledujúce tri roky. Nevzdal sa boja, ale rýchlosť sa presunula na Američanov a ich spojencov v Tichomorí.
Barma zohrala v druhej svetovej vojne v Ázii kľúčovú úlohu - táto úloha sa často prehliada. Pre Japonsko predstavovalo východiskový bod pre útoky na najvyššiu cenu v ázijských impériách: India, v tom čase kolonizované Britmi. V máji 1942 Japonci zametali severne od Rangúna a odrezali Barma Road.
Táto horská cesta bola ďalším aspektom zásadného významu Mjanmarska vo vojne. Bola to jediná cesta, po ktorej mohli spojenci získať potrebné zásoby pre čínskych nacionalistov, ktorí zúfalo bojovali proti Japoncom z hôr juhozápadnej Číny. Po prepínaní cesty z Barmy do nemotorných jednotiek Chiang Kai-shek tiekli potraviny, strelivo a zdravotnícke potreby, kým Japonsko trasu nenastavilo.
Spojenci boli schopní znovu obsadiť časti severnej Barmy v auguste 1944, a to najmä vďaka vykoreneniu Kachinských lupičov. Títo partizánski vojaci z barmskej etnickej skupiny Kachin boli odborníkmi na vojnu v džungli a slúžili ako chrbtica spojeneckých bojov. Po viac ako šiestich mesiacoch krvavého boja mohli spojenci vytlačiť Japoncov späť a znovu otvoriť životne dôležité prívody do Číny.
S prílivom vojny proti nim zúfalý Japonec začal so samovražednými letmi proti americkým námorným lodiam v Tichomorí. volal kamikaze alebo „božské vetry“, tieto útoky spôsobili značné škody na mnohých amerických lodiach, ale nemohli zvrátiť tempo vojny. Piloti Kamikaze boli vítaní ako hrdinovia a držaní ako príklad Bushido alebo „samurajský duch“. Aj keď mladí muži mali druhé myšlienky o svojich misiách, nemohli sa vrátiť - lietadlá mali dostatok paliva na jednosmernú cestu k svojim cieľom.
Od začiatku roku 1945 sa USA rozhodli vojnu priblížiť k domovským ostrovom Japonska. USA zaútočili na Iwo Jima, asi 700 kilometrov juhovýchodne od Japonska.
Útok začal 19. februára 1945 a čoskoro sa zmenil na krvavú grind. Japonskí vojaci chrbtom o stenu, obrazne povedané, odmietli vzdať sa a namiesto toho začali samovražedné útoky. Bitka pri Iwo Jime trvalo viac ako mesiac a končilo sa iba 26. marca 1945. Odhaduje sa, že v brutálnych bojoch zahynulo 20 000 japonských vojakov, rovnako ako takmer 7 000 Američanov.
Vojnoví plánovači vo Washingtone D.C. považovali Iwo Jimu za ukážku toho, čo by mohli očakávať, keby USA začali pozemný útok na samotné Japonsko. Obávali sa, že ak by americkí vojaci vkročili do Japonska, japonská populácia by vstala a bojovala by o smrť, aby obhajovala svoje domovy a stála by tisíce životov. Američania začali zvažovať ďalšie alternatívy na ukončenie vojny ...
6. augusta 1945 americké letectvo upustilo od atómovej zbrane japonského mesta Hirošima, okamžite zničiť centrum mesta a zabiť 70 až 80 000 ľudí. O tri dni neskôr USA prerušili svoj bod hodením druhej bomby na Nagasaki a zabili asi 75 000 ďalších ľudí, väčšinou civilistov.
Americkí predstavitelia odôvodnili použitie týchto hrozných zbraní poukázaním na pravdepodobné poplatky v japonských a amerických životoch, ak by USA museli začať pozemný útok na samotné Japonsko. Vojnovo unavená americká verejnosť tiež chcela rýchlo ukončiť vojnu v Tichomorí, tri mesiace potom Deň V-E.
2. septembra 1945 nastúpili japonskí úradníci na palubu USS Missouri a podpísali „Japonský nástroj odovzdania“. Cisár Hirohito10. augusta vyhlásil, že „Nemôžem vydržať, aby moji nevinní ľudia už viac trpeli... Nastal čas znášať neznesiteľné. Prehltol som svoje slzy a sankcionujem návrh prijať vyhlásenie spojencov (víťazstvo). ““
Samotnému cisárovi sa zachránilo rozhorčenie z toho, že musel dokument o odovzdaní podpísať. V mene japonských ozbrojených síl podpísal náčelník štábu japonského cisárskeho vojska generál Yoshijiro Umezu. Minister zahraničných vecí Mamoru Shigemitsu podpísal v mene civilnej vlády Japonska.
všeobecný Douglas MacArthur, ktorý unikol Corregidoru na Filipínach na jeseň, sa znovu stretne s generálom Wainwrightom (vpravo), ktorý zostal pozadu, aby velil americkým jednotkám v Bataane. Vľavo je generál Percival, britský veliteľ, ktorý sa počas pádu Singapuru vzdal Japoncom. Percival a Wainwright vykazujú znaky viac ako troch rokov hladu a moru ako japonskí zajatci. MacArthur naopak vyzerá dobre nasýtený a možno trochu vinný.