Predstavte si, že ste paleontológ skúmajúci fosílne zvyšky nového rodu dinosaurov - hadrosaury, povedzme, alebo gigantické sauropodní. Potom, čo ste prišli na to, ako sú kosti preparátu spojené, a s akým typom dinosaura sa zaoberáte, môžete nakoniec odhadnúť jeho hmotnosť. Dobrou stopou je, ako dlho je „fosília typu“ od špičky lebky po koniec jej chvosta; ďalším je odhadovaná alebo publikovaná odhadovaná hmotnosť porovnateľných druhov dinosaurov. Ak ste objavili obrovské titanosauria Napríklad z neskorej kriedovej Južnej Ameriky by ste sa mohli pustiť do odhadu 80 až 120 ton u dospelého dospelého, čo je približný rozsah hmotnosti juhoamerických monštier ako Argentinosaurus a Futalognkosaurus.
Teraz si predstavte, že sa snažíte odhadnúť hmotnosť nie dinosaura, ale obézneho cudzinca na kokteilovej párty. Aj keď ste celý život obývali ľudské bytosti, všetkých tvarov a veľkostí, váš odhad je pravdepodobnejší než aby ste boli nepresní: môžete odhadnúť 200 libier, keď osoba skutočne váži 300 libier, alebo naopak. (Samozrejme, že ak ste zdravotníckym pracovníkom, váš odhad bude oveľa bližšie k známke, ale vďaka maskovaniu je to stále o 10 alebo 20 percent nižšie. účinok oblečenia, ktoré má osoba na sebe.) Extrapolovajte tento príklad na 100-tonový titanosaurus uvedený vyššie a môžete byť preč až o 10 alebo 20 ton. Ak je hádanie váhy ľudí výzvou, ako vytiahnete tento trik pre dinosaura, ktorý vyhynul 100 rokov?
Koľko skutočne dinosaurov vážili?
Ukazuje sa, že nedávny výskum ukazuje, že odborníci mohli po desaťročia drasticky nadhodnocovať váhu dinosaurov. Od roku 1985 paleontológovia používajú rovnicu zahŕňajúcu rôzne parametre (celková dĺžka individuálna vzorka, dĺžka určitých kostí atď.) na odhad hmotnosti všetkých druhov zaniknutých zvieratá. Táto rovnica poskytuje rozumné výsledky pre malé cicavce a plazy, ale ak sa jedná o väčšie zvieratá, prudko sa točí od reality. V roku 2009 tím vedcov použil túto rovnicu na stále žijúce cicavce, ako sú slony a hrochy, a zistil, že výrazne preceňoval ich váhu.
Čo to znamená pre dinosaurov? Na stupnici vášho typického sauropodu je rozdiel dramatický: zatiaľ čo Apatosaurus (dinosaurus predtým známy ako Brontosaurus) sa považovalo za hmotnosť 40 alebo 50 ton, opravená rovnica kladie tento jedlík iba na 15 až 25 ton (samozrejme to nemá vplyv na jeho obrovský dĺžka). Sauropods a titanosaurs, zdá sa, boli oveľa štíhlejšie, ako im vedci pripisovali, to isté sa pravdepodobne týka aj kačíc veľkoplošných ako Shantungosaurus a rohatých, pražených dinosaurov Páči sa mi to Triceratops.
Odhady hmotnosti sa však niekedy pohybujú mimo dráhy v opačnom smere. Nedávno paleontológovia skúmajú históriu rastu Tyrannosaurus rexskúmaním rôznych fosílnych vzoriek v rôznych fázach rastu sa dospelo k záveru, že tento dravý dravec rástol omnoho rýchlejšie, ako sa pôvodne predpokladalo, počas dospievania uvádzať až dve tony ročne spurt. Pretože vieme, že tyrannosaurky boli väčšie ako muži, znamená to, že dospelý T. Samica Rex mohla vážiť až 10 ton, dve alebo tri tony, ktoré boli vyššie ako predchádzajúce odhady.
Čím viac dinosaurov váži, tým lepšie
Samozrejme, časť príčin, prečo vedci pripisujú dinosaurom obrovské váhy (aj keď to nemusia pripustiť), je to, že tieto odhady dávajú svoje zistenia „vyššej úrovni“ širokej verejnosti. Keď hovoríte skôr o tonách ako o librách, je ľahké sa uniesť a nedbanlivo pripísať hmotnosť 100 ton novo objavenému titanosaurovi, pretože 100 je také milé, okrúhle, priateľské k novinám číslo. Aj keď je paleontológ opatrný, aby zmiernil svoje odhady telesnej hmotnosti, tlač ich pravdepodobne preháňa, pričom dvíha daného sauropoda ako „najväčší vôbec“ keď to v skutočnosti nebolo ani blízko. Ľudia chcú, aby ich dinosaury boli skutočne, skutočne veľké!
Faktom je, že ešte stále nevieme, koľko dinosaurov vážili. Odpoveď nezávisí iba od miery rastu kostí, ale aj od ďalších nevyriešených otázok, ako je napríklad aký typ metabolizmus daný dinosaurus vlastnil (odhady hmotnosti sa môžu veľmi líšiť pre teplokrvné a chladnokrvné živočíchy), aké podnebie prežíval a čo jedol každý deň. Pointa je, že by ste mali vziať odhad hmotnosti každého dinosaura s veľkým zrnom jurovej soli - inak budete veľmi sklamaní, keď budúci výskum vyústi do zúženia Diplodocus.